Ou seja, desenvolvimento econômico é um termo relacionado à capacidade produtiva de uma nação. Mas também está ligado ao bem-estar dos cidadãos.

Alguns sinais de desenvolvimento são:

• Elevada qualidade de vida dos habitantes
• 
  Distribuição de renda relativamente igual.
• Crescimento econômico sustentável.

Algumas das principais características do desenvolvimento são:

• Capacidade produtiva próxima de seu potencial:  O país utiliza seus recursos potenciais. Ou seja, há muito pouco capital ocioso.
• Sustentabilidade: O crescimento econômico é sustentável e tem bons fundamentos
• Redistribuição de renda: Pode haver desigualdades na distribuição de renda. No entanto, isso não impede que a maioria da população tenha uma alta qualidade de vida. Assim, os mais desfavorecidos recebem ajuda para melhorar sua situação.
• Consciência ambiental: Manter o nível de qualidade de vida não implica hipotecar/extinguir os recursos naturais utilizados para a produção.
• Desenvolvimento do capital humano: Não apenas as habilidades profissionais das pessoas são desenvolvidas, mas elas são empoderadas.
• Há ordem social: as instituições públicas cumprem adequadamente suas funções e os cidadãos podem confiar nelas.

Abaixo, descrevemos vários fatores que influenciam a capacidade de um país alcançar o desenvolvimento. Embora nem todos sejam necessários.

• Recursos naturais: Acesso a matérias-primas e fontes de energia.
• Estabilidade política:  Há pouca chance de que as autoridades não completem o período de seu mandato.
• Administração estadual eficiente: A gestão pública consegue atingir seus objetivos.
• Controle da corrupção : Prevenção e punição de atos como suborno de funcionários públicos em troca de favores.
• População participativa: Uma comunidade interessada em participar das decisões políticas e econômicas que são tomadas no país.
• Acesso à educação e necessidades básicas cobertas. Este é o primeiro passo para atingir um bom nível de capital humano.
• Investimento em inovação e desenvolvimento : O governo aloca recursos para apoiar, por exemplo, novas ideias de negócios.
• Abertura ao comércio exterior:  Ações como a assinatura de acordos comerciais que permitem aumentar o intercâmbio de bens e serviços com outros países.
• Cuidar do meio ambiente:  O governo e o setor privado desenvolvem planos com o desenvolvimento sustentável em mente. Assim, espera-se, por exemplo, que os recursos naturais sejam explorados com cuidado, evitando sua extinção.
• Segurança jurídica: O governo garante a proteção dos direitos dos habitantes.

Não existe uma fórmula única para alcançar e manter o desenvolvimento. Mas, em geral, os países que o alcançaram tiveram uma visão de longo prazo. Por isso, investiram principalmente em seus habitantes e, assim, promoveram seu crescimento econômico e social.

Alguns países considerados desenvolvidos são Suíça, Finlândia e Alemanha. Desfrutam de uma população com acesso à educação e com possibilidade de desenvolvimento pessoal e profissional.

A grande maioria dos habitantes de um país desenvolvido tem suas necessidades básicas atendidas. Além disso, eles estão cientes da importância de proteger o meio ambiente.

Em contraste, países como Uganda, Quênia, Bolívia ou Venezuela não alcançaram o desenvolvimento. Nesses locais, um grupo relevante da população tem necessidades básicas insatisfeitas, gerando problemas de saúde e desnutrição. Além disso, a tecnologia está desatualizada e os recursos naturais são inexplorados.

A economia do desenvolvimento é um ramo da economia. Seu objetivo é estudar o processo pelo qual os países alcançam maior bem-estar. Assim, técnicas de análise microeconômica e macroeconômica são combinadas.

O objetivo desta disciplina é analisar os fatores que determinam o desenvolvimento. Dessa forma, incluem não apenas aspectos quantitativos (produção, riqueza ou produtividade), mas também qualitativos (como qualidade de vida, segurança ou meio ambiente).