Numerário também geralmente se refere à quantidade de dinheiro em circulação (principalmente moedas e notas) que existe em um país em um determinado momento.

Na grande maioria dos países, o numerário é definido pelo banco central. Este órgão tem competência exclusiva para emitir notas e moedas, devendo também decidir a sua quantidade, denominações e qualidade.

Um dos principais objetivos do banco central é administrar adequadamente a moeda de forma a atender a demanda por moeda dos agentes econômicos sem causar desequilíbrios na economia.

Com efeito, a manutenção do equilíbrio no mercado monetário é importante, pois uma oferta excessiva levaria a uma perda de valor da moeda, enquanto a escassez levaria a uma desaceleração das transações com a conseqüente redução da produção, consumo e investimento.

O banco central realiza várias atividades para estimar a produção e o controle ótimos das notas e moedas do país. A seguir, explicamos as atividades mais relevantes:

• Defina o horizonte de tempo para o qual a produção será projetada (10 anos, 5 anos, etc.)
• Estimar, por meio de modelos econômicos e outras informações adicionais, a demanda por caixa durante o período de tempo anteriormente considerado.
• Determine as denominações das notas e moedas a serem produzidas (por exemplo, notas de € 10, € 50, etc.).
• Estime quantas notas e moedas devem ser produzidas para substituir aquelas que não devem mais circular devido ao desgaste.

Saber com total exatidão o numerário existente em um país em um determinado momento é praticamente impossível. Embora a oferta seja conhecida a qualquer momento, não é possível saber exatamente quantas notas e moedas existem em determinado momento por vários motivos, entre os quais:

• Os agentes económicos podem retirar parte das suas notas e moedas no estrangeiro sem que seja possível conhecer exatamente esses movimentos
• Parte das moedas e notas podem ser perdidas devido ao desgaste, enquanto seus proprietários não as repõem em tempo hábil no banco central.
• Desastres (incêndios, acidentes ou outros eventos) podem destruir uma quantidade desconhecida de moedas e notas.