Este índice é utilizado para medir o impacto das variações de preços no aumento do custo de vida. Para isso, seleciona produtos específicos, que se assemelham ao consumo de uma família, como determinados gêneros alimentícios, calçados e têxteis, combustíveis, transportes e outros serviços. Uma vez que as informações são compiladas, ela monitora seus preços durante um período limitado e específico, que geralmente é trimestral ou anual.

São produtos adquiridos regularmente e que representam o principal desembolso das famílias em seu consumo. Assim, o IPC mede a variação dos preços dessa cesta fechada de produtos e serviços.

Se durante a análise esse índice for positivo, diremos que o IPC cresceu. Ou seja, o custo de vida aumentou, uma vez que os produtos básicos de consumo sofreram aumento de preços.

E ao contrário, se o índice for negativo, diremos que o IPC diminuiu. Ou seja, o custo de vida foi reduzido, uma vez que os produtos básicos de consumo registraram redução em seus preços.

Ressalte-se que o IPC é utilizado para coletar aumentos de preços e do custo de vida, portanto, às vezes é confundido com inflação. Embora seja verdade que o IPC, por ter uma grande variedade de produtos de diversos setores, pode incluir em grande parte a inflação, ou seja, o aumento dos preços.

A CPI deve ter duas características fundamentais para que seja verdadeira:

• Deve ser representativo e confiável , para que seja selecionada uma amostra representativa e ponderada de todos os produtos e serviços dos principais consumidores.
• Deve ser mensurável e comparável no tempo e no espaço , ou seja, deve ser semelhante e comparada com a mesma medida em diferentes períodos de tempo e também ser semelhante ao resto dos países.

Como prova do exposto, surge o IPC Harmonizado (IPCA), que é utilizado pela escolha dos mesmos produtos e serviços em todos os países para o mesmo tipo de população, uma vez que o IPC normal varia de acordo com os padrões de consumo dos diferentes países. , e é mais difícil compará-los.