O BCE foi fundado em 1º de junho de 1998 de acordo com o Tratado de Amsterdã, estabelecendo sua sede na cidade alemã de Frankfurt. Atualmente sua presidente é Christine Lagarde.

O principal objetivo do BCE é a manutenção da estabilidade de preços na zona do euro. Ou seja, controlar a inflação, protegendo assim o valor do euro. O BCE estabelece que o crescimento dos preços não deve ultrapassar 2% ao ano para o conjunto da zona do euro. Medido através do IHPC (Índice Harmonizado de Preços no Consumidor).

Por sua vez, como objetivos secundários definem o crescimento econômico e a criação de empregos. O BCE trabalha para alcançar uma maior integração financeira na zona do euro e preservar a estabilidade financeira. Sempre apoiando as políticas econômicas dos países membros.

A ferramenta utilizada pelo BCE para atingir seu principal objetivo de controlar a inflação é fixar a taxa de juros oficial da moeda. Existem três ferramentas de política monetária de que o BCE dispõe:

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  Operações de mercado aberto: à taxa de juros oficial, a liquidez é injetada nos bancos comerciais. Eles são classificados em:
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    Principais operações de financiamento: Para injetar liquidez.
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    Financiamento de longo prazo: Para injetar liquidez.
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    Estrutural: Tanto para injetar quanto drenar liquidez.
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    Ajuste : Tanto para injetar quanto drenar liquidez.
• relação de caixa
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  Facilidades permanentes: A taxa de juro interbancária oficial situa-se entre estas duas bandas, os juros da facilidade de crédito e os juros da facilidade permanente de depósito, marcando o máximo e o mínimo, respectivamente, da taxa de juro interbancária overnight (EONIA ).
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    Linha de crédito marginal.
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    Facilidade de depósito.

Estes bancos comerciais poderão recorrer ao mercado interbancário para cobrir as suas necessidades de liquidez, emprestando ou contraindo (através de depósitos interbancários) junto de outros bancos. O preço pelo qual esta operação é liquidada é conhecido como EURIBOR referente ao prazo correspondente (3 meses, 6 meses, um ano…).

A estrutura administrativa do BCE está dividida em três partes:

1. Conselho do BCE: Quem tem o poder de decisão em termos de política monetária para a Zona Euro. É composto pelos 6 membros da Comissão Executiva e pelos governadores dos 18 bancos centrais dos estados pertencentes à Zona Euro. Sua função é definir a política monetária para esses estados membros, definindo as taxas de juros pelas quais os bancos comerciais podem obter dinheiro do Banco Central.
2. Comissão Executiva:  Composto pelo Presidente do BCE, o Vice-Presidente e mais quatro membros. Todos nomeados pelo Conselho Europeu, por maioria qualificada. A sua função é pôr em prática a política monetária definida pelo Conselho do BCE e dar as instruções necessárias aos bancos centrais nacionais.
3. Conselho Geral:  Formado pelo presidente, vice-presidente e governadores dos bancos nacionais dos 28 estados membros da União Europeia. É responsável por apoiar o BCE nas tarefas de consulta e coordenação. Também ajuda na preparação do alargamento da zona euro.

• Christine Lagarde de nacionalidade francesa. Mandato a partir de 1 de novembro de 2019.

• Mario Draghi de nacionalidade italiana. Mandato de 1º de novembro de 2011 a 31 de outubro de 2019.

• Jean-Claude Trichet de nacionalidade francesa. Mandato de 31 de outubro de 2003 a 31 de outubro de 2011.

• Wim Duisenberg de nacionalidade holandesa. Mandato de 1º de junho de 1998 a 31 de outubro de 2003.