Através do uso de publicidade enganosa, como o próprio nome sugere, persegue-se o engano do público para que forme uma ideia do bem ou serviço que está longe da realidade.

Ao realizar a campanha publicitária, alguns aspectos do produto são destacados para chamar a atenção do potencial consumidor e, assim, aumentar o nível de vendas. No entanto, isso é feito de forma injusta ao destacar certas características que não condizem com a realidade do que é oferecido no mercado.

Um dos exemplos mais simples e úteis para entender essa prática está na publicidade de restaurantes de fast food. Nestes, os hambúrgueres são muito apelativos aos olhos, grandes e com múltiplos ingredientes. Então, ao pedir esse produto no estabelecimento, a comparação entre a realidade e o que é anunciado é muitas vezes desigual.

A omissão de determinados dados ou características do produto também é entendida como publicidade enganosa. Um exemplo é a publicidade de um carro destacando vários extras e serviços que não estão incluídos por padrão na compra desse carro. Nesse sentido, publicidade enganosa, uma vez que esta não foi indicada no espaço publicitário.

Existem inúmeras maneiras de realizar publicidade enganosa, estas são as principais:

• Publicidade com termos que podem significar coisas diferentes e causar confusão ao comprador, alterando sua percepção do produto.
• Use datas enganosas na forma de promoções para incitar o cliente a tomar sua decisão de compra e então esse período de tempo não é tão curto e tão urgente é necessário.
• Omitir os custos adicionais do produto ou outras informações importantes, ou incluí-los de forma praticamente oculta ou ininteligível. Um exemplo claro são aquelas ocasiões em que o valor do IVA não está incluído nos preços finais dos produtos. Ou não mencionar cláusulas de permanência nos contratos, principalmente na telefonia móvel.
• A não comunicação de produtos complementares e necessários à fruição do bem principal, como é o caso de um descodificador em serviços de televisão por assinatura.

Muitas vezes, a utilização de publicidade enganosa é também uma forma de prejudicar concorrentes e rivais em um mercado, fazendo com que um produto em questão se destaque de seus concorrentes, aproveitando-se de campanhas publicitárias enganosas que afetam o poder de decisão dos consumidores, que optam por um produto que não é exposto de forma sincera diante de outros equivalentes que provavelmente são anunciados de forma leal e mais próxima da realidade.

Nesse sentido, é comum em quase todos os países do mundo existirem legislações consistentes e rigorosas com este tipo de práticas de marketing e que se concentrem na defesa dos interesses dos consumidores e na regulação da concorrência nos mercados.