Um fornecedor importante é uma empresa que possui uma posição relevante no mercado (pelo seu porte, capacidade de produção, tecnologia, etc.). Por conseguinte, foi decidido submetê-lo a obrigações especiais para facilitar a concorrência.

Entre essas demandas especiais estão a exigência de compartilhamento de infraestrutura, a venda de alguns de seus produtos ou serviços, a entrega de informações periódicas, entre outras que detalharemos posteriormente.

A existência de um fornecedor importante em um mercado é determinada através de uma metodologia definida pelo regulador ou outra autoridade setorial, onde são especificadas as condições que devem ser atendidas, exceções e faixas de limites.

Diferentes países podem ter metodologias diferentes, mas o critério fundamental é demonstrar que a empresa tem uma posição dominante no mercado. Ou seja, que tem a possibilidade de restringir, afetar ou distorcer substancialmente as condições de oferta e demanda sem que seus concorrentes, clientes ou fornecedores possam evitá-lo.

Para determinar a posição de dominância, geralmente são observados fatores como: concentração de mercado, nível de preços, histórico de entrada e saída de empresas, barreiras à entrada (tecnológica, de investimento, legal, etc.), entre outros.

Vale ressaltar que pode haver mais de um fornecedor importante em um mercado e, portanto, todos eles estariam sujeitos a obrigações especiais.

Os principais fornecedores estão sujeitos a obrigações especiais que seus concorrentes menores (ou menos relevantes) não têm. Entre essas obrigações estão:

1. Compartilhamento de infraestrutura difícil de replicar (pelo seu custo, localização específica ou outro fator) e que, portanto, pode constituir uma barreira significativa à entrada de novos concorrentes.
2. Vender alguns de seus produtos ou serviços para que seus concorrentes no mercado de varejo (voltado ao consumidor final) possam revender esses produtos.
3. Fornecer informações detalhadas de forma constante à autoridade reguladora ou outra especificada nos regulamentos.

O principal objetivo das obrigações impostas aos principais fornecedores é reduzir potenciais barreiras à entrada no mercado e, assim, facilitar a concorrência.

Por exemplo, no mercado de telecomunicações peruano, o regulador do setor estabeleceu que as empresas consideradas fornecedoras relevantes devem (entre outras obrigações):

• Conceda acesso e uso compartilhado de sua infraestrutura de telecomunicações (espectro de rádio, estações base, fibra ótica, etc.)
• Revenda de tráfego a nível grossista, a preços razoáveis.

O anterior não se aplica a empresas que não detêm poder de mercado.