As finanças estudam como os agentes econômicos (empresas, famílias ou Estado) devem tomar decisões de investimento, poupança e gasto em condições de incerteza. No momento da escolha, os agentes podem optar por diversos tipos de recursos financeiros como: dinheiro, títulos, ações ou derivativos, incluindo a compra de bens de capital como máquinas, prédios e outras infraestruturas. Veja a diferença entre poupança e investimento.

Os intermediários financeiros são agentes dedicados a colocar em contacto as duas partes das finanças, os aforradores e os que necessitam de financiamento.

As finanças ajudam a controlar receitas e despesas, tanto para o Governo, como para as empresas e para cada um de nós. Ter um bom controle das finanças nos permite gerenciar melhor nossos recursos, conhecendo detalhadamente todas as receitas e despesas, para ter maior controle sobre si mesmos.

Finanças estuda uma ampla gama de transações relacionadas à gestão ideal dos recursos financeiros. Entre suas áreas de estudo estão:

• O estudo da rentabilidade dos investimentos : Quando é conveniente ou não investir em um projeto ou como escolher entre vários projetos.
• Como gerenciar adequadamente a dívida : Mantenha a dívida sob controle e aproveite seus benefícios para crescer no futuro.
• Mantenha sob controle as variações do valor do dinheiro ao longo do tempo : Controle a perda do valor do dinheiro em cenários com inflação.
• Determinação dos preços de ativos tangíveis e intangíveis: Valorização de ativos com base em seu risco e taxa de retorno esperada (ver, por exemplo, TIR).

As finanças podem ser divididas em quatro grandes grupos:

• Finanças Corporativas : Tem como foco o estudo de obtenção e gestão de recursos da empresa. Entre suas áreas de estudo estão:
  • Em quais projetos produtivos devem ser investidos.
  • Quando distribuir dividendos.
  • Quais são as opções de financiamento ideais.
• Finanças Pessoais : Refere-se ao estudo de obtenção e gestão de recursos de famílias ou indivíduos. Entre suas áreas de estudo estão:
  • Como escolher uma carreira ou profissão lucrativa.
  • A gestão óptima dos rendimentos do trabalho e do endividamento.
  • Tomar decisões de investimento e poupança (como quando comprar uma casa ou onde colocar nossas economias).
• Finanças públicas : trata do estudo da obtenção e gestão dos recursos financeiros das instituições do Estado. Entre suas áreas de estudo estão:
  • Obtenção de recursos por meio de impostos.
  • Investimento em projetos públicos rentáveis.
  • A escolha dos mecanismos de redistribuição de recursos.
  • Gestão adequada do déficit e superávit do governo.
• Finanças Internacionais : Refere-se ao estudo das transações financeiras em nível internacional. Entre suas áreas de estudo estão:
  • Empréstimo no exterior.
  • Os efeitos da flutuação da taxa de câmbio na rentabilidade.
  • movimentos de capitais estrangeiros.
  • O risco inerente ao investimento em um determinado país.

Para estudar finanças existem várias ferramentas que gerenciam e analisam os recursos financeiros e o uso deles. Veja alguns exemplos desses recursos:

• Contabilidade: É um recurso financeiro que é utilizado para gerenciar as despesas e receitas de uma empresa. É uma ferramenta fundamental para saber em que situação se encontra uma empresa e, com esta documentação, poder estabelecer as estratégias necessárias para melhorar o seu desempenho económico. A contabilidade pode ser usada para gerenciar qualquer grupo: finanças corporativas, finanças pessoais, finanças públicas e finanças internacionais.
• Finanças Comportamentais : São o campo que analisa as finanças do ponto de vista psicológico . Descreve como as pessoas se comportam e como tomam decisões. Nasce da união da psicologia, economia tradicional e neuroeconomia.

A origem das finanças pode ser encontrada por volta do século XV, com a ascensão do capitalismo. É nessa época que os bancos comerciais que oferecem serviços de intermediação, empréstimo e poupança começam a se desenvolver.

Ao longo do tempo, as instituições financeiras e seus produtos evoluíram e se modernizaram. Surgiram novos intermediários que não os bancos tradicionais (como sociedades gestoras de carteiras, instituições de investimento coletivo, etc.) e também novos produtos financeiros que oferecem uma multiplicidade de opções aos clientes.

Quanto ao seu desenvolvimento teórico, não foi até o século XX que as finanças se tornaram uma área de estudo por direito próprio. Sua origem pode ser encontrada nas obras de Irving Fisher em 1897, onde ele se refere às finanças como uma nova disciplina.

Seu campo de estudo foi se aperfeiçoando ao longo do tempo, com o desenvolvimento de teorias que tentam explicar a determinação ótima do preço dos ativos, a rentabilidade esperada, decisões em cenários de incerteza, etc.