A criação do dinheiro como instrumento de troca tornou possível simplificar muito o comércio, tornando mais fácil para uma das partes entregar dinheiro em troca, em vez de outros bens ou serviços, como era o caso do escambo.

O comércio existe graças à divisão do trabalho, especialização e diferentes fontes de recursos. Como a maioria das pessoas se concentra em um pequeno aspecto da produção, elas precisam negociar com outras pessoas por bens e serviços diferentes daqueles que produzem. Existe comércio entre diferentes regiões principalmente devido às diferentes condições de cada região, algumas regiões podem ter vantagem comparativa sobre um produto, promovendo sua venda para outras regiões.

Você pode distinguir entre:

• Comércio  a retalho (comércio a retalho): Dedica-se à venda direta de produtos individuais ou em pequenas quantidades ao consumidor (como uma mercearia por exemplo) e
• Comércio por grosso  (comércio por grosso): que são comerciantes que vendem os seus produtos a retalhistas, intermediários ou outros tipos de negócios.

Desde o surgimento das primeiras civilizações, o comércio tem sido parte fundamental da vida humana. O povo fenício, por exemplo, no século X aC, sem ter um exército, espalhou sua cultura por todo o Mediterrâneo, construindo grandes portos e embarcações, inventando até o alfabeto para poder realizar suas transações. Essas primeiras explorações comerciais revolucionaram as relações entre os territórios.

A troca de bens entre os povos não só não parou de aumentar ao longo dos anos, como está crescendo cada vez mais rápido. A forma como é produzido também evoluiu, dos vendedores ambulantes à globalização e às grandes corporações do século XXI. Veja comércio exterior

Nos últimos anos, uma nova revolução no comércio vem ocorrendo graças ao desenvolvimento de novas tecnologias. A revolução online está mudando drasticamente o modo de vida do ser humano. O comércio, como esperado, tem sido um dos grandes defensores dessa revolução. Veja o comércio internacional