Os lucros dessas instituições vêm principalmente da diferença entre as taxas de câmbio de compra e venda das moedas que manejam.

Para explicar o que precede vejamos, por exemplo, o caso de uma casa de câmbio no México. Isso pode cobrar em média durante 31 de agosto uma taxa de câmbio de $ 18,4 (pesos mexicanos) por dólar para a compra e $ 19,10 para a venda.

Ou seja, no caso apresentado, para cada US$ 10 que a empresa comprou e depois vendeu no último dia de agosto, obteve um lucro de US$ 7. Já que para cada US$ ela obtém US$ 18,4 e depois vende para US$ 19,10. A diferença é de R$ 0,7. Portanto, se você comprar $ 10, receberá $ 7.

No entanto, deve-se esclarecer que para o cálculo do lucro líquido devem ser consideradas outras despesas, como o aluguel do local onde a empresa opera.

As principais características de uma casa de câmbio são:

• Geralmente estão localizados em locais frequentados por turistas como agências de viagens, aeroportos, estações de trem, entre outros.
• Eles podem ou não estar vinculados a grandes grupos financeiros.
• As pessoas que se dedicam à compra e venda de moeda estrangeira são chamadas de cambistas e podem trabalhar em casa de câmbio ou em vias públicas.
• As casas de câmbio costumam cobrar uma taxa de câmbio de acordo com o mercado, adicionando uma comissão pelo serviço prestado. Isso pode ou não ser exibido explicitamente para o cliente.
• Assim como nos mercados internacionais, nas casas de câmbio os preços das moedas variam ao longo do mesmo dia.
• As casas de câmbio mantêm estoque da moeda local e de mais de uma moeda, principalmente se for utilizada em todo o mundo, como é o caso do dólar e do euro.
• Para seu funcionamento, essas instituições geralmente requerem a autorização de um regulador estadual que fica então encarregado de sua supervisão.
• Essas entidades não apenas negociam notas e moedas, mas também compram e vendem papel. Por exemplo, eles podem receber um título em moeda estrangeira, entregando dinheiro em troca. Da mesma forma, podem emitir documentos pagáveis ​​à vista denominados em moeda internacional.

Os segmentos que as casas de câmbio atendem são:

• Interbancário: São operações de grande valor que são realizadas entre casas de câmbio e bancos.
• Societário: São operações que buscam atender às necessidades de compra ou venda de moeda estrangeira das empresas. Pode ser o caso, por exemplo, de um exportador que recebe sua renda em dólares e precisa trocá-la por sua moeda local. Esses fundos são normalmente usados ​​para financiar a atividade produtiva da empresa em questão.
• Varejo: Quando os clientes são pessoas físicas, por exemplo, turistas que desejam comprar moeda local. Os valores das operações são inferiores aos dos casos anteriores. É também aí que entra o envio de remessas de dinheiro, por exemplo, de pessoas que emigraram para o exterior e que sustentam financeiramente seus parentes.