Um cartel é a expressão formal de um acordo de conluio. Isso implica que as empresas concordem explicitamente com o nível de certas variáveis ​​competitivas, como preço, quantidade, distribuição de clientes ou áreas, etc.

Em resumo, vejamos as principais características de um cartel:

• É um acordo entre duas ou mais empresas que controlam um determinado mercado.
• Nesse acordo, essas empresas concordam em não competir, dividindo o mercado.
• Para não reduzir seus lucros, e como controlam o mercado, costumam acordar os preços.
• Nesse sentido, seu objetivo é aumentar o benefício por meio de um aumento geral.
• Como não há concorrência, a única forma de satisfazer a demanda é pagando o preço acordado.
• Em muitos países, eles são altamente perseguidos pelos tribunais.
• Existem cartéis autorizados, como a OPEP.
• Um exemplo claro de cartel podem ser os cartéis de drogas. Eles concordaram com o preço da cocaína para aumentar seus lucros, já que não havia concorrentes.

O objetivo dos membros do cartel é aumentar os lucros conjuntos ao custo de reduzir ou eliminar a concorrência. Dessa forma, pretende-se atuar como monopólio, elevando os preços, reduzindo a quantidade e aumentando os lucros das vendas.

Embora seja muito conveniente para as empresas formar um cartel, existem dois grandes impedimentos para alcançá-lo. A primeira é que os cartéis são ilegais, então as empresas devem tentar esconder suas ações. O outro impedimento é que os membros sejam tentados a se desviar do acordo para aumentar seus ganhos individualmente. Assim, por exemplo, se todos os membros reduzirem a produção e aumentarem os preços, cada membro pode ver que aumentando um pouco a sua produção (secretamente) pode ficar com uma parte maior dos lucros.

A possibilidade de estabelecimento de um cartel de sucesso dependerá de vários fatores, entre os quais:

• A estrutura do mercado : Fatores como número de concorrentes, concentração de mercado, barreiras à entrada, transparência de preços, etc., podem dificultar mais ou menos o estabelecimento de um acordo.

Em termos gerais, é mais fácil fazer um cartel quando: há poucos concorrentes (é mais fácil negociar), o produto ou serviço é homogêneo (não diferenciado), existem barreiras significativas à entrada (caso contrário, os lucros atraem novos concorrentes), o mercado é transparente em termos de preços (é fácil ver se uma empresa mudou seus preços), entre outros fatores.

• A possibilidade de detectar e punir desvios : quanto mais fácil for detectar e punir um desvio, mais viável é manter um cartel de sucesso
• Quanto tempo dura a interação ou competição das empresas no mercado : Neste aspecto, devemos lembrar o que a teoria dos jogos nos diz. Um cartel é uma situação semelhante ao dilema de um prisioneiro, onde as empresas são tentadas a trapacear. Se as firmas interagem apenas uma vez, não há possibilidade de acordo, mas se o relacionamento entre as firmas for duradouro, é possível criar mecanismos para alcançar um cartel de sucesso.

Os cartéis têm efeitos perniciosos sobre a economia. Eles reduzem a concorrência ao afetar negativamente os consumidores por meio de preços mais altos, menor quantidade, variedade e qualidade. Além disso, a longo prazo, reduzem a inovação e o desenvolvimento económico global.

Atualmente, a grande maioria dos países possui leis de concorrência que processam e punem os cartéis. O órgão encarregado de investigar e processar essas condutas é a Agência da Concorrência.

Um dos exemplos de cartel mais conhecidos é a OPEP.

A OPEP (por sua sigla, Organização dos Países Exportadores de Petróleo) é uma organização formada por um grupo de países que controlam a grande maioria da produção mundial de petróleo.

Com o objetivo de estabilizar o preço do petróleo e que suas receitas não sejam afetadas, eles realizam reuniões para controlar a produção que é lançada no mercado. Dessa forma, adaptando a produção à demanda para que o preço do barril permaneça estável e, portanto, a renda também.

Desta forma, a OPEP está agindo como um cartel. Bem, eles manipulam a produção para aumentar seu lucro.

Outro exemplo muito notório, talvez por causa do cinema e da cultura popular, é o dos cartéis de drogas.

Ou seja, acordos entre grupos de narcotraficantes para, todos juntos, acertarem o preço da droga e, dessa forma e na ausência de concorrência, aumentar os lucros do cartel e controlar todo o mercado como se fosse um monopólio .

O cartel de Sinaloa no México, liderado por Joaquín Guzmán (El Chapo), é um dos mais conhecidos.

Também não podemos esquecer o pai desses cartéis de drogas. Pablo Escobar, líder do cartel de Medellín na Colômbia, liderou um dos maiores cartéis de drogas do mundo. Tal era seu poder que chegou a controlar mais de 90% da cocaína em todo o planeta.