A banca ética, surgida na década de 1980 no centro e norte da Europa, tem entre as suas prioridades a oferta de serviços de valor à comunidade e ao meio envolvente, para além de estar interessada no benefício económico.

Neste sentido, a banca ética tenta colocar em contacto os aforradores e os investidores, com a diferença em relação à banca tradicional que os aforradores sabem que o seu dinheiro irá para financiar projectos socialmente responsáveis ​​e eticamente rentáveis ; enquanto os agentes que precisam de financiamento devem destinar esse dinheiro para esses mesmos fins, como projetos verdes, desenvolvimento social, inclusão ou geração de riqueza transparente e criação e valor social em seu ambiente.

Como regra geral, o banco ético tem as seguintes características:

• Os poupados sabem como seu dinheiro é usado, para quais projetos vão e quem estão financiando.
• O financiamento deve andar de mãos dadas com a criação de utilidade social , por exemplo, energia limpa, criação de emprego, inserção social e laboral para pessoas marginalizadas…
• As entidades devem estabelecer facilidades e acompanhamento dos projetos e ainda realizar tarefas de apoio aos mesmos.
• Os recursos emprestados devem ser usados ​​para projetos viáveis ​​que não prejudiquem a sociedade como um todo, por exemplo, descartando projetos pouco transparentes, armas, especulação, lixo poluente…

O funcionamento do banco ético ou banco limpo é semelhante ao do banco tradicional, com o critério vital de que poupadores e financiados tenham um certo nível de colaboração e participação , já que os primeiros emprestam seus recursos em troca de conhecer o destino e a utilidade de suas poupanças , enquanto os devedores garantem financiamentos mais competitivos se alocarem esse dinheiro em investimentos de utilidade social.