O britânico Alfred Marshall (1842-1924) foi um proeminente economista considerado o fundador da escola neoclássica. Homem multifacetado, desenvolveu sua carreira como professor, abordando disciplinas como Economia, Filosofia e Matemática.

Formado na Merchant Taylor’s School e no Saint John’s College, Marshall acabou desenvolvendo sua carreira profissional como professor. Durante seu tempo como professor, ele passou por universidades de prestígio como Saint John’s College, University College of Bristol, Universidade de Cambridge e Universidade de Oxford.

Começou a estudar uma área do conhecimento como a Ética, que se enquadrava no campo da Filosofia. No entanto, Marshall acabaria dando o salto para a Economia, tornando-se um dos principais economistas. De fato, sua obra teve uma enorme influência em seu tempo, tendo entre seus alunos Arthur Pigou e John Maynard Keynes, que, no final, também seriam economistas famosos.

Quanto às suas influências, vale destacar que se inspirou em economistas como David Ricardo e John Stuart Mill, ideias que também complementou com o trabalho dos marginalistas Leon Walras e Carl Menger.

Não devemos esquecer que Marshall está na origem da chamada “economia do bem-estar”. E é isso, Marshall acreditava firmemente que o grande propósito da economia era acabar com a pobreza.

Alfred Marshall e a formação de preços

O principal objeto de estudo do neoclássico era a forma como os preços eram determinados. Marshall estabeleceu que para entender o funcionamento do sistema de mercado era necessário analisar o comportamento de produtores e consumidores.

Assim, Alfred Marshall via a demanda como uma tabela mostrando as relações entre preço e quantidade. No entanto, para que as compras aumentassem, era necessário diminuir os preços.

Por sua vez, os consumidores tiveram que escolher entre vários bens e tentar maximizar sua utilidade. Em outras palavras, os consumidores têm que gastar de tal maneira que não possam aumentar sua satisfação com outras combinações possíveis de bens.

No entanto, a demanda por si só não explica a formação dos preços. É aí que, de acordo com Alfred Marshall, a oferta entra em cena. Para os empresários, à medida que a produção aumentava, os custos aumentavam.

Os empresários, tentando obter o máximo benefício, lutarão para reduzir custos. Portanto, eles buscarão obter as combinações de fatores ao menor custo para obter um nível de produção desejado.

Podemos concluir que, segundo Alfred Marshall, a demanda era determinada pela utilidade marginal e a oferta era marcada pelos custos de produção.

O estudo da elasticidade

Um conceito fundamental em economia que devemos a Marshall é a elasticidade. Graças ao estudo da elasticidade, é possível saber como uma variação de preços pode afetar a quantidade demandada. Nesse caso, estaríamos diante do que é conhecido como elasticidade-preço da demanda.

No estudo da elasticidade, Marshall incluiria a condição “ceteris paribus”, o que significa que se uma variável mudar, as outras permanecerão constantes.

Por outro lado, a elasticidade cruzada da demanda também pode ser estudada. Em outras palavras, é possível saber como a variação do preço de um bem influencia a quantidade demandada de outro bem.

Por fim, a elasticidade demanda-renda nos permitiu saber em que medida as mudanças na renda afetam a quantidade demandada de um determinado bem.

Outras contribuições para a economia

Marshall também contribuiu com novos termos para a ciência econômica, bens complementares e bens substitutos. Dessa forma, bens complementares são aqueles que são utilizados em conjunto para suprir uma necessidade. Pelo contrário, bens substitutos são aqueles que podem substituir outro bem para cobrir a mesma necessidade.

O excedente do consumidor merece atenção especial, que é a diferença entre a utilidade total que obtemos de um bem ou serviço e seu preço de mercado .

Quanto aos fatores de produção, tradicionalmente eram considerados três: terra, trabalho e capital, mas Marshall acrescentou a chamada “iniciativa empreendedora”, que é responsável por coordenar, organizar e promover os três anteriores. Em outras palavras, sem empreendedorismo não pode haver atividade econômica.

Método de Marshall para o Estudo da Economia

Marshall via a matemática como uma linguagem econômica. Além disso, a Matemática deveria ser utilizada como uma ferramenta que permitisse resolver as questões colocadas pela Economia.

Da mesma forma, defendeu que os textos econômicos sejam redigidos e traduzidos para o idioma inglês.

Por fim, buscando uma economia mais prática que respondesse aos problemas da sociedade, defendia que a pesquisa em economia deveria ser acompanhada de exemplos que aconteceram no mundo real.