Através das medidas que compõem a PAC, é estabelecido um sistema de subsídios para o setor rural do continente em processo de melhoria de sua exploração.

O sentido da criação dessas políticas decorre da necessidade de lidar com diversos problemas do setor. A União é responsável pela administração da política agrícola comum para cada Estado membro.

Na Europa é notável a importância do setor agrícola na sua produção como um todo, pelo que está diretamente relacionado com o bem-estar dos seus habitantes. É por isso que as instituições públicas devem cuidar desse tecido produtivo por meio de sua regulação e apoio, principalmente no atual quadro econômico.

Os recursos do PAC também são ocasionalmente alocados para mitigar os efeitos imprevistos que podem surgir após desastres naturais ou o aparecimento de doenças cujo foco é a alimentação. Assim, surgem de duas instituições dependentes da UE: o Fundo Europeu Agrícola de Garantia (FEAGA) e o Fundo Europeu Agrícola de Desenvolvimento Rural (FEADER). Entre esses dois fundos, eles dão uma quantidade significativa de ajuda financeira ao setor agrícola.

Assim, dado o seu papel fundamental na proteção da população agrícola e rural na Europa, esta política comum é considerada um pilar fundamental do trabalho da União. O início deste projeto comum em matéria agrária deu-se em 1962 com alguns objetivos já marcados na formação da UE ao abrigo do Tratado de Roma.

Estes são os principais objetivos buscados pela PAC:

• Realizar um processo de melhoria em termos de produtividade agrícola, facilitando o acesso a alimentos cujos preços sejam acessíveis para a população.
• Assegurar o desenvolvimento tecnológico e o progresso do setor no processo de obtenção de níveis mais elevados de produtividade. Ao mesmo tempo, garantir a defesa da competitividade dos produtores europeus num quadro de comércio global.
• Defender os interesses dos agricultores em todos os cantos da UE e vigiar e proteger de perto as estradas rurais a nível continental, dando estabilidade aos seus mercados.
• Segurança alimentar, garantindo um nível de produção de alimentos e uma oferta suficiente em resposta às mudanças na sociedade e no número de habitantes.
• Atenção aos detalhes do aquecimento global e do uso dos recursos naturais.

A forma como a PAC cumpre esta série de pontos passa por medidas como a fixação de preços máximos ou mínimos, ou limites em termos de quantidades disponíveis para consumo. Outra é a redução dos excedentes graças à utilização de quotas de pousio ou de produção máxima em determinados períodos de tempo.