Portanto, o déficit ajustado do ciclo é alheio ao efeito causado pela fase do ciclo econômico que está passando em um determinado momento. Por isso, receitas e despesas não estão relacionadas a ela (seja em um momento de boom econômico ou de recessão).

Outra forma de conhecer esse tipo de déficit é como pleno emprego, orçamento normalizado ou déficit estrutural. A natureza do potencial significa que esse déficit seria o alcançável. Desde que seja um caso em que, mantendo-se a política fiscal e as previsões de gastos públicos existentes em um país, a produção seja alcançada no que se chama de seu nível natural.

Por definição, se houver uma fase recessiva, o volume de receitas é reduzido e pode ser menor que o de despesas. Portanto, surge um déficit. Assim vemos que na economia existe uma importante componente do défice que está relacionada ou está intimamente ligada aos ciclos económicos. Daí surge o conceito de déficit cíclico (e seu caso oposto, o superávit cíclico).

Por outro lado, o déficit ajustado ciclicamente é afetado por diversos eventos relacionados aos gastos e receitas públicas, que em um nível prático podem ser mudanças fiscais como aumentos de impostos, lado a lado com aumentos ou reduções nas alíquotas ou nas bases que são cobrado. Em outras palavras, as chamadas mudanças estruturais.

Na prática, o déficit ajustado do ciclo é entendido como a evolução que o país teria em termos de receitas e despesas dentro das previsões. Quando há recessão, as receitas menores são registradas no setor público ao mesmo tempo em que as despesas são mantidas ou mesmo aumentadas. O Estado arrecada menos porque pessoas físicas e empresas do setor privado têm lucros menores e pagam menos impostos.

Portanto, seu cálculo é feito descontando seu déficit cíclico do déficit registrado. No nível básico, o déficit esperado é subtraído do déficit finalmente observado para determiná-lo.

A fórmula de cálculo desse déficit estabelece essa diferença, considerando o saldo do orçamento total registrado (SP), seu componente cíclico (CC) e o saldo do componente corrigido do ciclo (SAC), resultando:

Quando o saldo obtido tem sinal negativo (positivo), falaríamos de déficit ajustado ciclicamente (excedente).

Qualificar e mensurar com precisão a parte cíclica é um pouco complicado porque é difícil localizar seções orçamentárias que estão expostas apenas ao aspecto cíclico da economia. A distinção entre ajustado ou cíclico ajuda os analistas econômicos a saber se a melhora de um país responde às políticas de um governo, à situação econômica ou a ambos os aspectos.