Este Decreto-Lei é um mecanismo legislativo ao dispor do Governo para gerar regulamentos sem ter que seguir o procedimento legislativo ordinário que conduziria à aprovação de uma lei. Em outras palavras, esta regra não é aprovada pelas Cortes Generales. Tem uma classificação mais baixa do que as leis.

Cada país contém um regulamento diferente e tipos diferentes sobre essa regra, mas o uso do decreto para ações de necessidade e extrema urgência parece ser generalizado. Em alguns países, é conhecido como decreto de emergência.

Por isso, para que o Governo não abuse deste poder de ditar regulamentos, limita-se a situações extraordinárias e urgentes sem que sejam tratadas determinadas questões. Além disso, esses decretos nascem com um prazo marcado.

Qual é seu propósito? Permitem que uma situação que necessite de regulamentação urgente seja legislada com muito mais rapidez, uma vez que decretos deste tipo não têm o mesmo procedimento de aprovação de uma lei.

As principais características que definem esta figura são:

• Este tipo de regra só pode ser controlado pelo Tribunal Constitucional.
• É uma figura excepcional dentro dos tipos de leis. Só pode ser emitido em casos avaliados.
• Para que continue em vigor, o Parlamento tem de aprová-lo.
• Não pode ser usado para ditar regulamentos ordinários ou substituir o Parlamento na sua função legislativa.
• A situação em que o Governo se deve encontrar para promulgar este Decreto-Lei deve ser invulgar ou anómala e deve ser uma necessidade que surge sem como a ter previsto.
• A situação também deve ser urgente. Isto significa que são necessárias medidas legislativas imediatas. Como essa urgência é medida? Se esta medida não tivesse sido tomada, teriam sido causados ​​graves danos ao interesse público. Por exemplo, este foi um elemento amplamente utilizado na pandemia de COVID-19 por se tratar de uma situação de necessidade extraordinária e urgente.
• Deve haver proporcionalidade entre as disposições e a situação para a qual são ditadas.
• Os prazos para sua aprovação são mais curtos do que para aprovar leis.
• Você deve estar motivado.

Para além dos limites da situação ser de urgência e extraordinária, não é possível legislar sobre determinadas matérias:

• As regras não podem ser ditadas sobre o ordenamento das instituições básicas do Estado.
• Sobre os direitos, deveres e liberdades dos cidadãos.
• Sobre o regime das comunidades autónomas.
• Nenhuma regra pode ser ditada sobre a lei eleitoral geral.
• Os direitos fundamentais não podem ser violados.

Podemos ver como segue, em Espanha, o procedimento de aprovação deste Decreto-Lei, que é diferente do processo normal de aprovação de uma lei:

1. Deve ser feito e aprovado pelo próprio Governo.
2. Em seguida, deve passar pela revisão do Parlamento e aprová-lo para que permaneça em vigor.
3. Eventualmente, pode ser processado como um projeto de lei, envolvendo integralmente os tribunais gerais. Ou seja, não só terão que se limitar a aprovar ou não a norma elaborada pelo Governo, como poderão fazer modificações e contribuições ao texto legal.