É uma das cinco demonstrações financeiras da contabilidade, juntamente com o balanço patrimonial, a demonstração dos fluxos de caixa, a demonstração das mutações do patrimônio e da memória. Em sua forma mais básica, podemos reduzi-lo a:

Receita – Despesas = Lucro Líquido

Ela nos diz como a renda é transformada em lucro à medida que subtraímos as despesas. Isso nos ajuda a ter uma visão geral rápida de quais foram as despesas mais importantes para a empresa. Dessa forma, podemos ver onde seria mais fácil cortar para economizar custos desnecessários.

O fato de que costumava ser chamado de conta de lucros e perdas e agora demonstração de resultados ou demonstração de resultados é totalmente irrelevante. Irrelevante no sentido de que seu nome dependerá do analista ou da pessoa. Tem gente que chama de um jeito e outros de outro.

Os investidores analisam a demonstração de resultados como parte de sua análise do valor de uma empresa, enquanto os devedores analisam a demonstração de resultados para ver como é fácil para a empresa pagá-los. Veja métodos de avaliação de empresas

As receitas são as quantias diretas de dinheiro que a empresa obteve com a venda de seus produtos ou serviços, enquanto as despesas são as quantias em dinheiro que a empresa teve que incorrer para obter essa receita. Um exemplo poderia ser o custo das mercadorias vendidas (farinha para um padeiro, por exemplo), transporte, salários, juros e impostos.

Na contabilidade, os lançamentos contabilísticos são utilizados para registar todos os movimentos dos elementos que fazem parte de uma empresa (activo e passivo), de forma a permitir extrair informação sobre o estado desses elementos e da empresa em geral em um determinado momento.

Por sua vez, as empresas mantêm um registro de todas as despesas e receitas que ocorrem na empresa, entradas e saídas de dinheiro, que permitem então o cálculo do resultado operacional bruto (diferença entre receitas e despesas operacionais).

Nesse sentido, a demonstração de resultados reflete de forma agregada todos os registros de receitas, despesas, perdas e lucros que tenham sido produzidos como resultado das operações e exercícios da atividade econômica. Isso permite, a qualquer momento, o cálculo do lucro ou prejuízo bruto da empresa. As receitas e os lucros nascem e aumentam a crédito, enquanto são reduzidos a débito, ao contrário das despesas e perdas, que, sendo contas a débito, são aumentadas a débito e reduzidas a crédito. Isso pode ser resumido na imagem a seguir:

A estrutura típica da demonstração de resultados é a seguinte:

Além disso, algumas etapas mais intermediárias podem ser adicionadas, por exemplo, se a empresa tiver descontinuado as operações, o lucro após os impostos seria chamado de lucro das operações continuadas e somando o resultado das operações descontinuadas obteríamos o lucro líquido.