O conceito de custos de transação foi desenvolvido pela primeira vez pelo Prêmio Nobel Ronald Coase, que se perguntou por que as empresas existem. Segundo Coase, os custos de transação são os custos associados ao uso do mecanismo de preço de mercado e as empresas são criadas para reduzir esses custos.

Os tipos de custos de transação incluem:

• Custos de pesquisa : Os custos associados a encontrar os fornecedores do bem ou serviço de que precisamos. Investigue sua adequação, confiabilidade, disponibilidade e preços.
• Custos de contratação : São os custos de negociação e elaboração dos contratos. Aos quais estão incluídos os custos de verificação do cumprimento do acordo.
• Custos de coordenação : É o custo de organizar e coordenar os diferentes insumos ou processos necessários para obter o bem ou serviço desejado. Esses custos incluem os custos de comunicação, transporte, etc.

Segundo Coase, a firma e o mercado são meios alternativos de organização econômica. No mercado, bens e serviços são comercializados de forma descentralizada. No caso da empresa, por outro lado, determina-se internamente quais transações são realizadas e estabelece-se um sistema de organização hierárquica.

Assim, por exemplo, um designer pode vender seus serviços de forma independente no mercado ou pode fazer parte do quadro de funcionários de uma empresa, dedicando-se exclusivamente a ela.

As empresas existem porque usar o mecanismo de mercado envolve custos, portanto, as empresas são uma forma mais eficiente de organizar recursos e reduzir os custos de realização de cada transação.

Quanto tempo uma empresa vai crescer? A empresa crescerá até que os custos de organizar uma transação adicional internamente se igualem aos custos de adquiri-la no mercado aberto.

As empresas não crescem sem limites, pois os custos de organização aumentam com o tamanho. Dessa forma, chegará um ponto em que será mais eficiente usar o mecanismo de mercado.