O custo logístico, em outras palavras, é a soma de todos aqueles custos que ocorrem na cadeia de valor. Quando uma maçã é produzida, por exemplo, ela deve ser transportada para o armazém, onde é embalada com outras maçãs. Posteriormente, a maçã é transportada para o mercado atacadista, onde é armazenada até ser comprada por um varejista. Assim, o varejista transporta a maçã para sua loja, onde a armazena até ser vendida ao consumidor final. Todos os custos de armazenamento e transporte que foram produzidos, são chamados de custos logísticos.

O custo logístico costuma estar oculto, pois é gerado durante o processo logístico.

O custo logístico está relacionado com a eficiência e eficácia do processo logístico. Quanto maior a eficiência e eficácia, menor o custo.

Quando falamos de custo logístico falamos de um cálculo de custos, que pode ser decomposto em diferentes serviços, como os seguintes:

• 
  Armazenar.
• Transporte.
• 
  Abastecimento.
• Manutenção.
• 
  Os inventários.
• Distribuição de produtos acabados.
• Custo do pessoal necessário para o desenvolvimento dessas atividades.

Assim, esses custos, entre outros, são alguns dos custos que, quando calculados, compõem o custo logístico.

Dependendo da tarefa da qual derivam os custos logísticos, podemos classificá-los em dois tipos.

• Custos operacionais : são aqueles relacionados às instalações logísticas. Um exemplo podem ser armazéns, mercados, centros de distribuição, etc.
• Custos de transporte : São aqueles relacionados à movimentação de mercadorias. Um movimento que vai desde a sua origem até aos respetivos destinos. Na maioria dos casos, o custo de transporte é o componente mais importante do custo logístico.

Dentre as causas que acabam causando aumento nos custos logísticos, podemos destacar os seguintes exemplos:

• Um projeto mal feito do sistema de distribuição pode gerar ineficiências, aumentando o custo do transporte e, portanto, o custo logístico.
• A improdutividade dos operadores em uma cadeia de valor pode produzir uma desaceleração no sistema, causando aumentos nos custos operacionais e, da mesma forma, nos custos logísticos.
• Quando se realiza uma produção ineficiente, tendo que incorrer em transportes que não estão cheios e que não ocupam toda a carga potencial.
• Quando o transporte, que não seguiu sua manutenção, sofre uma avaria e os produtos estão atrasados, ou devem ser enviados com outros sistemas alternativos de envio.

Os custos logísticos podem surgir no processo de abastecimento, armazenamento, transporte, distribuição, venda, entre outros processos.

Portanto, essas, entre muitas outras causas, são algumas das que provocam aumentos nos custos logísticos.

Para medir os custos logísticos, são utilizados os chamados indicadores logísticos. São índices que permitem esclarecer e definir os objetivos, bem como os impactos, que se pretende atingir durante o processo logístico. Portanto, são medidas que nos permitem identificar desvios, bem como o cumprimento, nas metas estabelecidas. Dessa forma, podemos avaliar e estimar o custo do processo logístico, bem como possíveis aumentos ou diminuições decorrentes de atividades complementares ou desvios.

Assim, entre os indicadores logísticos mais utilizados estão:

• Fornecimento : Através da qualidade dos pedidos gerados, das entregas recebidas e do nível de cumprimento dos fornecedores.
• Armazenagem : Através do custo de armazenagem por unidade, o custo da unidade despachada, o nível de cumprimento de despacho, bem como o custo por metro quadrado da planta de armazenagem.
• Estoques : Por meio de taxas de rotatividade de mercadorias, taxas de duração de mercadorias, bem como precisão de estoque.
• Transporte : Através do índice comparativo de transporte, bem como o grau de utilização de caminhões ou vans.
• Atendimento ao cliente : Através do nível de atendimento aos clientes, a qualidade do faturamento, pendências de faturamento e as causas das notas de crédito.
• Dados financeiros : Através de vendas perdidas, margens de contribuição, custo logístico total, bem como o custo por 100 unidades monetárias.

Estes, entre outros, são alguns dos diferentes indicadores que, em cada parte do processo, permitem conhecer e aproximar o custo logístico, bem como a sua eficiência e eficácia.