A curva de Beveridge reflete a existência simultânea de trabalhadores desempregados (desemprego = U) e empregos não preenchidos (taxa de vacância = V) em uma determinada economia. Quando U=V, a economia tem uma taxa de desemprego que é totalmente explicada por razões friccionais ou estruturais e não por um desequilíbrio entre oferta e demanda. Portanto, é muito útil reconhecer o desemprego friccional e estrutural.

Ou seja, o desemprego causado pelos custos de busca e seleção, pela existência de informações imperfeitas no mercado de trabalho ou por um descompasso entre as qualificações exigidas e oferecidas.

Quando U é diferente de V, existem outros motivos que explicam o desequilíbrio, como um superaquecimento da economia ou uma demanda insuficiente.

Note-se que a curva de Beveridge não fornece uma descrição completa do mercado de trabalho e as razões do seu desequilíbrio, pelo que a análise deve ser cuidadosa.

No gráfico a seguir podemos observar a curva de Beveridge, no eixo horizontal está a taxa de desemprego (U), enquanto no eixo vertical está a taxa de vagas disponíveis (V). A curva B representa um mercado de trabalho menos eficiente do que o representado pela curva A.

• Movimento ao longo da curva : Com uma tecnologia constante de correspondência entre licitantes e candidatos, as flutuações do ciclo econômico se refletirão em um movimento ao longo da curva. Dessa forma, quanto maior a atividade econômica, aumenta a demanda por mão de obra e, consequentemente, as vagas disponíveis, o que vem reduzir o desemprego. Em contrapartida, uma recessão reduz a atividade econômica e as vagas disponíveis, o que tende a aumentar o desemprego.
• Mudança de Curva : Estas são mudanças na eficiência do matchmaking. Tanto o desemprego quanto as vagas disponíveis se movem na mesma direção, de modo que a curva se desloca de sua posição original. Entre as causas que podem explicar esse fenômeno estão: mudanças na população ativa, fatores institucionais que reduzem a eficiência na contratação, etc.

• A inclinação da curva é descendente, pois como há um maior número de desempregados deve ser mais fácil cobrir as vagas disponíveis.
• A posição da curva indica o grau de eficiência do mercado de trabalho. Quanto mais afastada a curva da origem, menos eficiente é o mercado, pois para uma mesma taxa de desemprego há mais vagas não preenchidas. Ao contrário, quanto mais próxima a curva estiver da origem, mais eficiente será o mercado, pois as vagas são preenchidas mais rapidamente.

A curva recebeu o nome do inglês William Beveridge, que foi o primeiro a postular a relação entre a taxa de desemprego e o número de vagas disponíveis no Reino Unido em seu artigo de 1994 “Full Employment in a Free Society”. do pleno emprego.