Esses tipos de requisitos permitem que os países membros pertençam plenamente à UE e, portanto, tenham os direitos que essa situação traz para suas economias e sistemas políticos. A necessidade de criar este tipo de requisito surgiu da consideração de que a UE só deveria crescer com a admissão de novos membros que usufruíssem de uma gestão económica adequada, com vista a reforçar a sua estrutura e eficiência.

A entrada na União e a adoção do euro como moeda exigem o cumprimento destes requisitos. Estes são quatro critérios principais de natureza económica e financeira que assentam as bases pelas quais os Estados que compõem a UE estabelecem o seu percurso conjunto dentro de limites económicos previamente estabelecidos. Seu objetivo é, portanto, alcançar altos níveis de convergência econômica.

Os critérios de convergência também são conhecidos como critérios de Maastricht devido à sua origem histórica, com suas características e detalhes contidos no Tratado da Comunidade Européia.

A Comissão Europeia e o Banco Central Europeu são os órgãos encarregados de comprovar o cumprimento dos critérios no âmbito do processo de admissão à Zona Euro.

Estes são os principais critérios de convergência que os países devem cumprir:

• Taxa de inflação, que deve ser inferior a 1,5% tendo em conta a média dos três estados membros com o menor nível de inflação registado. Dessa forma, busca alcançar a estabilidade dos preços do país, razão pela qual é analisado por meio do IPC.
• As finanças públicas, uma vez que são geralmente exigidos défices orçamentais ou públicos inferiores a 3% do último PIB registado e um nível de dívida pública inferior a 60% do mesmo. No entanto, essas condições podem ser negligenciadas em algumas admissões dentro da avaliação feita pela Zona do Euro ao estudar a incorporação.
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  Taxa de câmbio, uma vez que o candidato a membro deve se submeter ao mecanismo estabelecido pelo Sistema Monetário Europeu por dois anos antes da entrada e sem desvalorizar sua moeda como forma de análise de sua viabilidade. Tal como acontece com os preços, busca-se maior estabilidade na área de taxas.
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  Taxa de juros de longo prazo, que deverá ser inferior a 2% em relação à média dos países mencionados na seção sobre taxas de inflação.

Além dos critérios de convergência detalhados acima, muitos outros aspectos econômicos são avaliados na admissão ou não de candidatos à entrada, como seus balanços de pagamentos em conta corrente ou o nível de integração apresentado por seus mercados.