Em outras palavras, o contrabando é um crime pelo qual se comercializam mercadorias que entraram ilegalmente no exterior.

Pode ser que a venda de uma mercadoria seja simplesmente proibida no território nacional. Assim, a única forma de chegar ao consumidor será através do contrabando.

As mercadorias que costumam estar mais associadas ao contrabando são armas e drogas ilegais. No entanto, o simples facto de não declarar, por exemplo, a entrada no país de um segundo computador portátil (pelo qual teria de ser paga uma taxa), também corresponde a este tipo de crime.

Em suma, o contrabando pode assumir muitas formas e ser registrado em diferentes escalas.

Existem dois tipos de contrabando:

• Contrabando a céu aberto: Quando o controle alfandegário é evadido procurando, por exemplo, uma rota alternativa que permita a passagem de um país para outro sem maiores restrições.
• Contrabando técnico : Neste caso não é evadido, mas passa pelo controle formal. No entanto, por engano, a mercadoria é introduzida sem respeitar as disposições da lei. Pode ser que o produto contrabandeado seja armazenado, por exemplo, no bolso escondido de uma mala. Dessa forma, a autoridade deixa de registrá-lo.

Outro ponto a ser considerado é que o contrabando pode corresponder a uma infração ou crime tributário por gerar prejuízos ao erário. Isso, quando a cobrança de impostos é impedida.

Os critérios de classificação são estabelecidos por cada país, de acordo com a gravidade. Assim, a partir de certa quantidade de fraude ao erário, o ato é considerado crime e não uma simples infração.

Deve-se notar que no caso de infração fiscal, a pessoa normalmente só tem que pagar uma multa, além de pagar o imposto devido. No entanto, para um crime fiscal, a pena pode até ser de prisão.

Um caso de boom do contrabando foi o ocorrido durante a lei seca imposta nos Estados Unidos entre 1920 e 1933. Naquela época, a venda de bebidas alcoólicas no norte do país era proibida.

Consequentemente, foi gerado um mercado negro onde essas bebidas censuradas eram compradas e vendidas por meio de contrabando.

Isso significou o surgimento de máfias que controlavam esse negócio, como a de Al Capone. Assim, essas quadrilhas obtiveram grandes lucros ao custo de burlar a lei e executar crimes em seu caminho.