O conhecimento é adquirido por meio da capacidade do ser humano de identificar, observar e analisar os fatos e informações que o cercam. Através de suas habilidades cognitivas, ele a obtém e a usa em seu benefício. Conhecimento, como tal, é um termo muito amplo, podendo ser prático ou teórico, além de inúmeros ramos e áreas do mesmo.

Pode-se dizer que é limitado. Mas como um recurso que pode ser aprendido é ilimitado. Ou seja, se a mente humana está limitada, devido a vários fatores, ao conhecimento limitado, ninguém sabe tudo sobre qualquer campo. Por outro lado, os recursos e informações disponíveis que podem ser aprendidos podem ser considerados ilimitados, pois há uma quantidade inumerável de conhecimento em cada disciplina que pode ser estudada. 

Pelo que foi descrito acima, estudiosos e profissionais dedicados ao conhecimento são altamente especializados. Você não pode conhecer todos os detalhes sobre microeconomia, física quântica, energia nuclear e gastronomia. Em vez disso, é normal se especializar em uma única disciplina. E não só isso, mas quanto mais você quiser saber sobre determinado assunto, maior será o grau de especialização, deixando de conhecer outras áreas da mesma disciplina. 

A especialização funciona da seguinte forma: uma disciplina é dividida em uma série de áreas e ramos, que, por sua vez, continuam sendo subdivididos até chegarem ao fim. Quanto maior for o grau de aprofundamento e especialização do conhecimento que queremos obter, menor será a nossa compreensão das restantes áreas em que a disciplina se divide.

Vejamos com um exemplo prático da disciplina de ciência política:

• Ciência Política.
  • Pesquisa sobre Estados.
    • sistemas governamentais.
      • autocracias.
        • Autoritarismo.
          • Casos específicos.

Cada vez que sabemos mais sobre um determinado nível, saberemos menos sobre os mais elevados. Em outras palavras, se somos especialistas em regimes autoritários, isso acontece em detrimento de saber mais sobre tiranias ou outras formas não democráticas de governo. Por sua vez, sim, podemos saber muito sobre vários ramos ou subdisciplinas, mas o conhecimento será um pouco mais limitado. De referir ainda que as pessoas que se dedicam ao estudo e à investigação ao longo da vida ou em grande parte dela, têm um grande conhecimento de muitas áreas e com um elevado grau de especialização.

A mesma coisa acontece no campo empresarial e comercial. Quando a empresa tem certas dimensões, o proprietário não a dirige exclusivamente, mas deve delegar determinadas tarefas. Por exemplo, uma grande empresa pode ter departamentos de comunicação, vendas, produção, contabilidade, etc. A empresa será subdividida em quantos departamentos e pessoas forem necessários. Porque o conhecimento de cada um deles é muito especializado, e não é possível saber tudo sobre todas as áreas dele.

A epistemologia é o ramo da filosofia que estuda o conhecimento, bem como muitas de suas questões. O que é conhecimento? Como sabemos? O que é verdade? Estas são algumas das questões abordadas por esta disciplina.

Dele surgem duas grandes posições, originalmente opostas, mas atualmente complementares:

• Empirismo : O empirismo argumenta que o conhecimento é obtido através da experimentação sensorial. Através de nossos sentidos e experimentação e julgamento, conhecemos a realidade que estamos investigando.
• Racionalismo : Esta corrente afirma que o conhecimento é o resultado da razão. Que o ser humano, através do intelecto e de processos mentais complexos, obtém conhecimento sobre algo.

O conhecimento científico é aquele que é obtido através do método científico. Esse conhecimento é gerado por meio de uma série de etapas e possui propriedades e características que outros tipos de conhecimento não possuem.

As etapas do método científico são as seguintes: observação, indução, hipótese, experimentação, análise e conclusão.

As características que o conhecimento gerado possui são: falsificabilidade, ou seja, a possibilidade de negar as afirmações derivadas da investigação; e reprodutibilidade, que é a capacidade de seguir os mesmos passos para obter os mesmos resultados.

O conhecimento obtido cientificamente é o único válido na maioria das disciplinas, pois garante o rigor necessário que caracteriza o verdadeiro conhecimento.

Existem inúmeras maneiras de classificar o conhecimento: de acordo com sua aplicação, sua estrutura, sua origem, sua finalidade ou sua aquisição. Mas talvez a melhor forma de reconhecer seja dividindo-o por disciplinas acadêmicas. A característica dessa tipologia é que ela separa o conhecimento de acordo com seu ramo ou campo em que é aplicado. 

Como podemos ver, essa classificação nos permite saber que tipos de conhecimento existem de acordo com o campo acadêmico em que são estudados e aplicados.