Ou seja, o comércio intraindustrial implica que duas ou mais nações parceiras compram e vendem mercadorias semelhantes entre si. Embora isso não signifique que eles são exatamente os mesmos.

Para ser mais claro, pode ser que o país A venda aeronaves comerciais para o país B e o país B, por sua vez, exporte aeronaves para uso militar para o país A. Neste caso, estaríamos lidando com o comércio intra-indústria.

O oposto do comércio intraindustrial é o comércio interindustrial, quando os produtos exportados não pertencem ao mesmo setor que os importados do país parceiro.

Embora se possa pensar, em princípio, que não haveria vantagem em dois países trocarem bens semelhantes, há circunstâncias em que isso faz sentido.

Assim, algumas causas do comércio intraindustrial são:

• Sazonalidade : Os produtos agrícolas geralmente têm épocas de colheita específicas, e estas podem variar dependendo da latitude do país e de outros fatores. Pode ser que enquanto o país A produz, por exemplo, uvas de novembro a abril, o país B o faz de maio a outubro. Então, se for dezembro, faz sentido que o País A exporte uvas para o País B, embora o País B também as cultive.
• Diferentes nichos de mercado: os países podem se especializar em diferentes públicos-alvo. Por exemplo, o país A pode vender celulares de última geração, enquanto o país B vende equipamentos de baixo custo.
• Expandir a oferta disponível: Embora os países comercializem produtos semelhantes entre si, isso pode permitir que o mercado seja abastecido com uma maior variedade de opções. Por exemplo, dois países podem trocar carros entre si, dando ao público mais alternativas para escolher.

Existem três categorias de comércio intra-industrial:

• De bens homogêneos: Bens quase idênticos são comercializados. Apenas sua origem ou marca mudará.
• Bens diferenciados horizontalmente: Bens substitutos são trocados. Referimo-nos, por exemplo, a auscultadores com fios do país A e auscultadores sem fios do país B.
• De bens verticalmente diferenciados: Os bens ou serviços que são comercializados estão em diferentes partes da cadeia de suprimentos. Referimo-nos, por exemplo, ao facto de um país produzir peças para um veículo, enquanto o outro produz automóveis.