Uma colônia pode então ser, em seu primeiro significado, uma população que se deslocou de um território para outro. Dessa forma, eles formam um grupo com características comuns.

Por exemplo, podemos dizer que há uma colônia de venezuelanos na Colômbia. Nesse caso, a transferência se deu pela busca de melhores condições econômicas.

Normalmente, esses tipos de colônias foram formados por indivíduos que fugiram da pobreza ou de conflitos sociais, ou mesmo de uma guerra civil.

No entanto, vale esclarecer que, às vezes, os próprios países receptores promoveram a migração. Por exemplo, no Peru, o governo incentivou a chegada de colonos europeus em meados do século XIX. Isso, com o objetivo de povoar certas áreas da selva.

Outro significado de colônia é aquele território dominado por um país estrangeiro, que geralmente é uma potência que é chamada de metrópole.

Isso significa que a colônia é política e economicamente dependente. Em outras palavras, não é um território soberano, mas deve prestar contas a um governo estrangeiro.

O estabelecimento de colônias, ao longo da história, foi possível muitas vezes graças ao uso da força ou ocupação militar. Desta forma, impõe-se um sistema econômico e político, e até mesmo a religião e os costumes do colonizador.

Assim, a colonização dá origem à subordinação dos habitantes do território dominado, geralmente explorando seus recursos naturais (como minerais) em favor do invasor.

Nesse sentido, podemos relembrar o colonialismo que as potências europeias exerceram em território americano. Isto, desde a chegada de Cristóvão Colombo ao novo continente em 1492 e até ao século XIX.

Deve-se notar que o colonialismo requer uma estrutura formal. No caso das colônias espanholas, por exemplo, os vice-reinados eram criados com um vice-rei nomeado pela coroa. Este governou de acordo com os interesses do país dominante.

Um fato a ser observado é que, em geral, a economia tem sido um dos fatores-chave no estabelecimento de uma colônia. Por exemplo, como já mencionado, as pessoas que fundaram uma colônia fora de seu local de origem o fazem muitas vezes para melhorar sua situação econômica.

Da mesma forma, o estabelecimento de colônias, como fizeram as potências européias no passado, normalmente anda de mãos dadas com a exploração de recursos naturais, como minerais.

Por fim, a economia, segundo alguns historiadores, tem sido um fator fundamental na separação das colônias de sua metrópole. Podemos encontrar como fato fundamental, por exemplo, as reformas Bourbon no século XVIII. Isso significou um aumento de impostos, o que gerou descontentamento na população que poderia levar a movimentos de independência nos vice-reinados espanhóis.