A coleta de dados é uma fase necessária antes da realização de um estudo estatístico. Isso ocorre porque esses dados são necessários para o processamento da informação e sua posterior interpretação.

Deve-se notar também que os dados coletados podem ser qualitativos ou quantitativos. No primeiro caso, nos referimos a características como raça, gênero, profissão, opinião sobre determinado tema, entre outras. Por outro lado, os dados quantitativos são aqueles que são numéricos. Ou seja, aqueles em que é possível medi-los, como no caso de altura, peso, nível de renda, entre outros.

A coleta de dados pode usar diferentes fontes, como fontes bibliográficas (principalmente se a informação for qualitativa) ou bancos de dados disponíveis gratuitamente. Por exemplo, um jornalista poderia acessar informações sobre a distribuição do orçamento público no portal de transparência de seu governo.

As técnicas de coleta de dados mais importantes são as seguintes:

Consiste em fazer uma série de perguntas aos indivíduos que fazem parte do estudo. Podem ser perguntas abertas e/ou fechadas.

No primeiro caso, o que se busca é que o entrevistado se aprofunde em um tema específico, por exemplo, como se sentiu durante sua primeira semana no novo local de trabalho.

Por outro lado, as perguntas fechadas são aquelas em que um número limitado de alternativas de respostas é dado, por exemplo, quando um serviço de atendimento ao cliente pergunta a seus usuários se seu nível de satisfação foi muito baixo, baixo, médio, alto ou muito alto.

Um ponto importante a ser levado em consideração é que a entrevista pode ter diferentes modalidades, seja presencial, online ou por telefone.

Além da mencionada, estas são outras técnicas, que podem nos ajudar a extrair mais dados:

• Observação: O pesquisador assume o papel de espectador do objeto de estudo. Isso, a fim de coletar suas características. Imagine, por exemplo, o caso de uma pessoa que está fazendo um estudo sobre uma espécie de ave. Assim, ele passa várias horas por dia observando a forma como os animais daquela espécie interagem, bem como sua relação com o ambiente em que habitam.
• Pesquisas: São uma série de perguntas feitas a um grupo de indivíduos. Ao contrário das entrevistas, elas não requerem uma interação extensa entre o entrevistador e o entrevistado. A pesquisa pode até ser via e-mail ou através de um sistema de computador. Assim como a entrevista, você pode ter perguntas abertas e fechadas.
• Focus Group: Consiste em uma sessão de grupo onde são coletadas informações sobre um determinado tema, por exemplo, um novo produto que uma empresa pretende lançar. Esta é uma técnica amplamente utilizada em pesquisas de mercado.

Antes de selecionar o método de coleta de dados, as vantagens e desvantagens de cada um devem ser levadas em consideração. Por exemplo, uma entrevista por telefone pode dar ao entrevistado mais liberdade para expressar suas opiniões, já que ele não está cara a cara com o entrevistador. No entanto, há o desafio de elaborar perguntas curtas e diretas para que o entrevistado não abandone o processo.