No campo da economia social, estuda-se o conceito de classe social como elemento básico da organização social do trabalho e da distribuição dos meios de produção existentes em um determinado território.

Dessa forma, cada classe social pode ser considerada uma parte ou estrato distinto da sociedade. Supõe a aglomeração de um grande número de indivíduos que compartilham uma série de condições como sua função no sistema econômico, seu nível de renda ou o papel a ser desempenhado na organização burocrática do Estado.

Dito isso, pode-se estabelecer que, principalmente, a separação dos indivíduos em diferentes classes sociais responde a um critério econômico. Levando em conta a classe social em questão em que uma pessoa se encontra, pode-se deduzir seu papel na sociedade e suas possibilidades em relação ao seu futuro.

Diante da existência de outros critérios culturais ou ideológicos, a estratificação social por classes sociais tendo a economia como critério básico supõe a criação de um sistema de classes:

• Os indivíduos são separados levando-se em conta sua atividade econômica e a posse ou não de determinados meios de produção.
• A divisão social do trabalho, a distribuição desigual da riqueza e do poder de compra em um território influenciam decisivamente essa hierarquia.
• Outro fator decisivo é a existência do conceito de propriedade privada como instrumento de posse de bens e rendimentos por pessoas físicas.

Levando em conta as diferentes percepções e estudos sobre a existência das classes sociais, suas tipologias podem ser resumidas da seguinte forma:

• Classe alta: Seus indivíduos têm alto poder aquisitivo e geralmente um nível educacional e de formação superior. Ocupam cargos de responsabilidade na burocracia e são donos dos meios de produção, podendo empregar outros indivíduos.
• Classe Baixa: Caracteriza-se por indivíduos com pouca chance de possuir casa ou meios de produção. Além disso, seu nível de renda é baixo, de modo que seu poder aquisitivo não facilita sua entrada na burocracia do país ou formação educacional e profissional de alto nível.
• Classe média: É o estrato mais amplo das sociedades. Os seus membros têm frequentemente níveis médios de escolaridade e uma capacidade económica intermédia, o que lhes permite subsistir e possuir, em muitos casos, habitação e um padrão de vida baseado no bem-estar.