Dada a natureza geralmente cíclica da economia, as causas de uma crise financeira muitas vezes aparecem através de diferentes indicadores. Isso nos permite medir a proximidade de tais crises conhecidas por afetar a parte financeira de qualquer crise econômica.

É comum que o surgimento de crises financeiras funcione como ponto de partida para muitos outros tipos de crises com nuances econômicas. Isso acontece quando o setor financeiro afeta inúmeras áreas da realidade econômica.

Embora nem sempre haja uma lista de receitas infalíveis para detectar crises financeiras, a experiência e a análise da história econômica permitem apontar algumas características comuns a todas as crises financeiras:

• Pouca coordenação entre os órgãos de controle dos sistemas bancário e monetário, seja na criação ou na adoção de políticas econômicas com pouca sinergia
• Ao mesmo tempo, a falta de controle e vigilância das instituições econômicas muitas vezes pode levar a má conduta ou práticas
• Problemas de solvência por parte das entidades bancárias e de crédito, muitas vezes causados ​​por uma crise de confiança no sistema por parte da população
• Devido ao ponto anterior, é comum que o nível de créditos e empréstimos seja reduzido drasticamente
• Problemas específicos de liquidez em famílias ou empresas, que não conseguem cumprir seus compromissos de pagamento. O mesmo pode acontecer com estados que não são capazes de honrar suas dívidas públicas
  
• Intervenção de estados ou uniões econômicas por meio de resgates ou políticas econômicas mais severas. Caminhos de austeridade mais restritivos são frequentemente seguidos
  
• Aparecimento de bolhas em determinados setores. Casos como a bolha tecnológica ou imobiliária nas últimas décadas são exemplos claros disso. São frequentemente acompanhados por situações de inflação acentuada

Além das causas mais genéricas descritas acima, também é possível o surgimento de novos fatores decisivos para o surgimento deste tipo de crise. Um exemplo claro é a última grande crise econômico-financeira da última década, originada de suas raízes no setor imobiliário e da má prática de entidades bancárias na concessão de empréstimos hipotecários nos Estados Unidos.

A partir desta origem e com efeito em cadeia, este mal foi progressivamente contaminando o sistema mundial em parte devido à natureza dos derivados financeiros colocados em mercado, provocando a queda de múltiplas entidades financeiras e efeitos negativos significativos em países de todo o mundo.