O objetivo de um cartão bancário é poder sacar dinheiro em caixas eletrônicos ou comprar qualquer tipo de bem e serviço, tanto em lojas físicas quanto online.

Existem vários tipos de cartões bancários no mercado. A seguir, descreveremos suas classes e principais características:

• Cartão de débito : permite utilizá-lo em lojas e estabelecimentos que o aceitam como meio de pagamento, fazer saques em dinheiro de sua rede de caixas eletrônicos sem cobrança de taxas e outras operações. Da mesma forma, facilita tanto o descarte de dinheiro nos caixas eletrônicos (ou a cobrança nas lojas), pois há saldo disponível na conta associada ao cartão.
• Cartão de crédito : A principal diferença com um cartão de débito é que o cartão de crédito está associado a uma linha de empréstimo. Esta linha variaria em função da solvência que a entidade emitente reconhece ao seu titular. Com este documento pode adquirir bens ou serviços mediante o pagamento de um valor mensal fixo até ao reembolso do valor em dívida. Claro, há um saldo máximo disponível (o que é chamado de linha de crédito).
• Porta-moedas ou cartão pré-pago : Corresponde a um cartão bancário destinado a pequenos pagamentos ou pequenos utentes do banco. Entre suas vantagens mais relevantes estão a possibilidade de recarga após o esgotamento do saldo por meio de depósito em dinheiro, transferência bancária ou débito na conta; pode ser usado em lojas desde que haja saldo disponível; a máxima fraude que pode nos causar em caso de cair em mãos erradas, será o dito equilíbrio.
• Cartão pré-pago multimoeda : É aquele cujo saldo pode ser expresso em moedas diferentes daquelas em que é emitido, para poder ser utilizado em outros países com outras moedas. Em outras palavras, não há necessidade de trocar moeda ao pagar com ela no exterior.
• Cartão de visita : É o cartão de crédito emitido pelas empresas financeiras de grandes redes comerciais. Geralmente são utilizados como instrumento de financiamento para compras realizadas na rede de lojas do estabelecimento emissor. Além disso, permitem, assim como o cartão de crédito, adiar compras sem custos extras para o titular.
• Cartão fidelidade : Um exemplo dessa alternativa são os quilômetros gratuitos a que têm direito os passageiros de companhias aéreas frequentes, ou quando são oferecidos brindes e descontos quando é atingido um limite de pontos na compra dos serviços de um determinado estabelecimento.

Foram lançados os padrões baseados em radiofrequência (RFID) ou NFC (near field communication), que permitem que um pagamento seja aceito apenas pela proximidade do terminal de vendas (POS) do comerciante para valores baixos, em que se pressupõe que o reconhecimento não seja necessário do cliente com seu documento de identidade.

Em geral, todos os cartões bancários são bastante seguros. Os cartões exigem um PIN ou senha para operar com eles pessoalmente ou sacar dinheiro em um caixa eletrônico. No caso de compras online, muitos negócios interativos já exigem pagamento 3DSecure ou SecureCode. O pagamento seguro 3D exige a confirmação do consumidor por meio de um código adicional enviado ao seu celular ou presente em um cartão de coordenadas.