Cartas de crédito são documentos emitidos por bancos comerciais para garantir o pagamento de mercadorias. Isso indica ao vendedor ou exportador que, uma vez cumpridas as condições do contrato, o banco emissor é responsável pelo desembolso do dinheiro.

Algumas das características das cartas de crédito são:

• É um dos métodos de pagamento internacionais mais utilizados.
• Permite garantir operações de compra e venda com alto nível de confiabilidade. Tanto para o vendedor quanto para o comprador.
  • O vendedor garante o pagamento dos seus bens ou serviços, após ter cumprido as especificações.
  • O comprador faz questão de pagar pelo que realmente precisa ou especifica no documento. Ou seja, garante o contrato nos termos e condições acordados no processo de negociação.
• Deve conter todas as informações relevantes sobre o contrato de compra. Bem como a identificação dos participantes do acordo.
• Representa um compromisso vinculativo de pagamento por parte do banco emissor.
• O descumprimento do que foi acordado na carta de crédito acarreta medidas legais.

Existem várias maneiras de classificar cartas de crédito. Alguns tipos de carta de crédito são os seguintes:

• Carta de crédito transferível: É um documento que permite ao vendedor transferir parte do pagamento. Nesse caso, pode ser usado para garantir o fornecimento de matéria-prima, por exemplo.
• Carta de crédito confirmada: Neste caso, um banco que não o emissor está envolvido como fiador do contrato implícito no documento. Geralmente, é o banco do vendedor que cumpre essa função. Nesse caso, também é chamado de banco confirmador.
• Carta de crédito antecipada: Para este tipo de contrato, geralmente existe uma relação prévia entre comprador e vendedor. O documento estabelece um adiantamento ao vendedor, antes da entrega da mercadoria.
• Carta de crédito diferida: Neste caso, a data de pagamento é estabelecida após a entrega da mercadoria com horário determinado. Pode ser o caso de contratos em que o comprador exige uma inspeção da mercadoria adquirida.

Em princípio, deve haver um processo de negociação prévio à emissão da carta de crédito. Este acordo deve contemplar um contrato de venda de mercadorias.

Após a negociação, o vendedor, para garantir o pagamento de seus produtos, solicita uma carta de crédito ao comprador. Este vai para o seu banco para emiti-lo, depois de lhe fornecer os detalhes da transação. Se aprovado, o vendedor é notificado e passa a produzir ou enviar a mercadoria. Por fim, uma vez atendidas as condições estabelecidas na carta de crédito, o banco efetua o pagamento.