O capital é um dos quatro fatores de produção, juntamente com terra, trabalho e tecnologia. Caracteriza-se por incluir todos os bens duráveis ​​que são usados ​​para fabricar outros bens ou serviços. Assim, por exemplo, um forno faz parte do capital de um padeiro, pois ele o utiliza para cozinhar pão (outro bem) e os serviços que presta durarão vários anos.

Nessa linha, o capital serve para gerar valor. Isto, através da fabricação de outros bens ou serviços ou pela obtenção de lucros ou lucros na detenção ou venda de valores mobiliários.

Para produzir bens ou serviços, o capital deve ser combinado com outros fatores de produção. A combinação precisa dependerá da tecnologia utilizada e das características do bem ou serviço produzido.

O capital aumenta a produtividade dos outros fatores de produção. No entanto, se o capital permanecer fixo e os demais fatores aumentarem, o aumento da produtividade será decrescente (lei da produtividade marginal decrescente).

Capital também se refere aos recursos financeiros que são investidos em um determinado projeto para fabricação ou venda de serviços. Além disso, os rendimentos de juros ou outros ganhos financeiros também são considerados capital.

O objetivo do capital é obter lucros ou juros sobre a atividade econômica ou instrumento financeiro em que o dinheiro é investido. Sua principal característica é que é um fator que pode ser usado para gerar mais valor. Embora a mera posse ou investimento deste em um projeto não garanta que o resultado será bem sucedido.

No caso de empresas, os sócios fazem aportes de capital em dinheiro, bens ou conhecimento com a expectativa de obter um benefício no futuro.

Da mesma forma, no caso de instrumentos financeiros, as pessoas investem seu capital neles esperando obter lucros com a revenda ou pelos juros gerados durante o tempo em que mantêm o ativo em sua propriedade.

O capital pode ser agrupado em várias categorias. Abaixo estão alguns exemplos dessas categorias.

• Por tipo de proprietário:
  • Público : Propriedade do Estado ou governo, por exemplo, os edifícios de entidades públicas.
  • Privado : Onde os proprietários são agentes privados, como indivíduos, empresas ou organizações. Referimo-nos, por exemplo, às máquinas de um agricultor.
• De acordo com a constituição:
  • Físico : Significa que é tangível e visível, como máquinas agrícolas, computadores, estruturas, edifícios, etc.
  • Intangível : Não é tangível, mas é real. Referimo-nos a ideias, conceitos, marcas, imagens, entre outros, que geram valor.
• De acordo com o termo:
  • Curto prazo : os ganhos são esperados no curto prazo (geralmente dentro de um ano). Pode ser, por exemplo, o capital investido para a revenda de produtos com previsão de venda em um ano. Na contabilidade está incluído no ativo circulante.
  • Longo prazo : aquele que é investido com perspectiva de lucro em vários anos, por exemplo, o investimento na construção de uma infraestrutura cujos benefícios serão vistos em cinco anos. Na contabilidade está incluído no ativo não circulante.
• Outros tipos de capitais:
  • Capital humano:  É uma medida do valor econômico das habilidades profissionais de uma pessoa.
  • Capital financeiro:  representa o total de ativos de uma pessoa a preços de mercado.
  • Capital social: São as contribuições que os sócios de uma empresa entregam e pelas quais obtêm uma parte do patrimônio da empresa.
  • Capital de risco: Trata-se de investimento no capital de empresas privadas (não listadas na bolsa de valores).
  • Free float: É o percentual da participação acionária em circulação de uma empresa que pode ser adquirida por investidores de varejo.

Vale ressaltar que o que chamamos de capitalismo é um sistema econômico e social que se baseia na ideia de que o aumento do capital por meio do investimento privado é o mecanismo de geração de riqueza.