Os canais de distribuição indiretos podem ser curtos ou longos, dependendo do número de intermediários na cadeia de distribuição.

Os participantes de um canal de distribuição indireto podem ser os seguintes:

Um agente é caracterizado por não adquirir a propriedade do produto, pois sua função é apenas conectar empresas que desejam vender um produto e outras que desejam comercializá-lo ou distribuí-lo.

Nem todas as empresas utilizam agentes em sua cadeia de distribuição, geralmente são utilizados na comercialização de produtos importados. Uma vez que são apenas os elos de relacionamento para que os acordos comerciais sejam finalizados entre as partes.

Por sua vez, os agentes podem ser de três tipos:

1. Representante comercial: Essas pessoas podem trabalhar e negociar em nome dos proprietários, ou seja, da produtora, na realização das atividades de compra e venda; embora saibamos que não são proprietários em sentido estrito.
2. Corretor: São distribuidores de segunda mão porque são especialistas ou especialistas em uma área de negócio.
3. Agentes por comissão: Também são ocasionais e ao fechar uma operação de venda cobram da produtora uma comissão de venda.

Os atacadistas da cadeia de distribuição são todos aqueles que compram a mercadoria da empresa produtora em grandes quantidades, armazenam e vendem para outros intermediários.

Os atacadistas se apropriam do bem. Assim, assumem as funções de promoção, financiamento e comercialização do produto. Eles realizam o processo de negociação e acordos sobre os preços e condições das mercadorias que vendem.

O atacadista vende para varejistas, para que eles não entrem em contato com o usuário final do produto. Isso lhes permite lidar com um grande número de varejistas espalhados por diferentes regiões geográficas, permitindo que o produto tenha uma forte presença no mercado.

Os atacadistas podem ser classificados da seguinte forma:

1. Tradicionais: são os atacadistas que vendem os produtos em seus estabelecimentos comerciais, são os que conhecemos mais comumente, pois mantêm relacionamento com o vendedor e com o distribuidor varejista.
2. Autoatendimento: no autoatendimento, o atacadista não entra em contato com o comprador, pois o varejista pega um carrinho e o enche com os produtos que deseja comprar, paga por eles e pronto.
3. Atacadistas remotos: esses atacadistas realizam vendas utilizando meios como correio, telefone ou meios digitais da internet.

Esses distribuidores são os que entram em contato com o consumidor final, pois vendem pequenas quantidades do produto, por isso são conhecidos como varejistas. O varejista está engajado na colocação e exibição atrativa dos produtos que vende, para estimular e motivar a compra do produto.

Entre as principais vantagens encontramos:

• Menor custo de estocagem: as empresas produtoras logo deixam seus estoques de produtos e estes são estocados com atacadistas que possuem infraestrutura adequada para armazenar grandes quantidades de produtos.
• Maior eficiência: pelo nível de alcance alcançado, pelo fato de os distribuidores indiretos possuírem um grande número de estabelecimentos ou também pelo uso de franquias; que permite a comercialização do produto em um maior número de pontos de venda.

Mas nem tudo são vantagens, dentre as desvantagens destacamos as seguintes:

• Preços mais altos para o consumidor:
  cada elo da cadeia obtém uma margem de lucro, o que eleva o preço final do produto.
• Menos controle por parte da empresa:
  já que cada intermediário administra suas próprias políticas administrativas, de entrega, logística, etc. O que pode comprometer a qualidade e imagem do produto.
• Tempos mais longos: se houver muitos intermediários, a passagem do produto pelos diferentes elos da cadeia causa um atraso no tempo do processo ou se torna mais complicado.

Em conclusão, pode-se afirmar que possuir canais de distribuição indiretos apresenta uma série de vantagens e desvantagens. Portanto, a empresa deve realizar uma avaliação clara e objetiva para determinar se as oportunidades obtidas nas vantagens são maiores do que os riscos que podem ser tidos nas desvantagens do processo.