A Bre-X foi um grupo de empresas canadenses criado por David Walsh em 1989. A empresa esteve envolvida em um dos escândalos mais notórios do setor de mineração quando se descobriu que suas amostras de ouro eram fraudulentas.

O empresário e corretor americano David Walsh criou a Bre-X, uma empresa de muito pouco valor que foi classificada como “penny stock”. No entanto, a história da empresa seria virada de cabeça para baixo quando o geólogo John Felderhoff se associou à empresa em 1993.

em busca de ouro

A reputação de Felderhoff o precedeu, pois há muito ele havia tropeçado em uma mina de ouro em Papua Nova Guiné. Como um garimpeiro experiente, ele procurou a empresa para comprar terras em Bornéu, onde alegou ter encontrado quantidades significativas do metal precioso.

Felderhoff, que em sua carreira empresarial ocupou a vice-presidência da empresa Bre-X, contou com o trabalho de Michael de Guzmán, também geólogo, que afirmou que havia até enormes quantidades de ouro na mina de Busang (Borneo). Em 1997 chegou a afirmar que poderiam ser encontrados até 5 milhões de toneladas de ouro e, num simpósio do JP Morgan, elevou a quantidade desse metal precioso para 13 milhões de toneladas.

Tais alegações fizeram do depósito de Busang a maior reserva de ouro do mundo. Tudo isso fez com que o valor de uma empresa insignificante como a Bre-X aumentasse estratosféricamente para chegar a 6.000 milhões de dólares.

Tudo parecia ir de vento em popa para a mineradora, que, em agosto de 1996, deu o salto para índices prestigiosos do mercado de ações, como o Nasdaq.

O maior depósito de ouro do mundo?

Em meio a esse contexto, as mineradoras obtiveram licenças para operar em lugares como o Peru ou em terras das ex-repúblicas soviéticas. Não havia dúvida de que o suposto sucesso do Bre-X havia desencadeado uma nova corrida do ouro.

No entanto, em 1996, o ditador indonésio Suharto queria uma parte substancial dos lucros do campo Bre-X em Bornéu. Apesar da paralisação temporária das obras, Suharto finalmente chegou a um acordo para manter parte dos lucros. Enquanto isso, a mineradora Freeport assumiria a supervisão das jazidas.

Quando Freeport inspecionou o depósito de Busang na ilha de Bornéu, descobriu-se que as quantidades astronômicas de ouro não existiam. Era tudo uma mentira. E é isso, o geólogo Michael de Guzmán falsificou as amostras de ouro.

É verdade que, antes da inspeção de Freeport, os geólogos já duvidavam das amostras de De Guzmán, pois não havia uma maneira confiável de verificar sua veracidade.

Um grande escândalo estava prestes a estourar.

A fraude vem à tona

Apesar do fato de que em fevereiro de 1997 o governo indonésio, Freeport e Bre-X formaram uma parceria por meio de uma joint venture, não havia ouro em Busang.

O próprio Michael de Guzmán cometeu suicídio pulando de um helicóptero. No entanto, há uma controvérsia significativa sobre as circunstâncias de sua morte.

O escândalo acabou explodindo aos olhos da opinião pública, deixando John Felderhoff e Michael de Guzmán como os principais culpados. De fato, foi especialmente impressionante que Felderhoff, pouco antes de a fraude vir à tona, tenha vendido ações da Bre-X por um valor de 80 milhões de dólares.

O nova-iorquino David Walsh (criador do Bre-X) e sua esposa também se desfizeram das ações da empresa, vendendo-as ao longo de 1996 por quantias substanciais.

Os poupadores, as grandes vítimas

A Bre-X construiu uma grande reputação e se apresentou como uma empresa sólida com ótimos retornos. Prova disso foi que a empresa foi listada no prestigiado índice canadense TSE-300.

Mas quando a grande mentira do depósito de Bornéu foi descoberta, a empresa se desfez. Tudo isso arrastou muitos poupadores canadenses. Gestores de investimentos e fundos de pensão que investiram na mineradora sofreram perdas devastadoras.

Uma avalanche de ações judiciais, muitas das quais movidas por acionistas, recaiu sobre a empresa. Mesmo grandes bancos de investimento como Lehman Brothers e JP Morgan enfrentaram processos por aconselhá-los a investir no Bre-X.

Em meio a uma situação insustentável e com um depósito em que não havia ouro, a Bre-X acabou falindo em dezembro de 1997.

Por sua vez, David Walsh, que foi morar nas Bahamas, morreu de ataque cardíaco em 1998, enquanto Felderhoff foi absolvido pelos tribunais. O tribunal também determinou que não era possível processar os corretores que os aconselharam a adquirir ações da Bre-X.