Em outras palavras, um bloco econômico é um grupo de países que se associam para promover o comércio entre eles. Assim, reduzem mutuamente as barreiras tarifárias, concordam em impor tarifas semelhantes a países fora da união, entre outras medidas.

Deve-se notar que os blocos econômicos podem concordar em diferentes graus de integração, e pode ser que esse nível de coordenação aumente gradualmente ao longo do tempo.

Do menor ao maior grau de profundidade de integração, os principais tipos de bloco econômico são:

• Acordo Preferencial: Consiste em um pacto mútuo de redução tarifária entre dois ou mais países. A União Europeia foi uma das pioneiras no estabelecimento desses acordos preferenciais em 1971.
• Área de livre comércio: É um espaço geográfico onde foi feito um acordo comercial entre dois ou mais países. Isso se concentra na remoção de barreiras comerciais. Exemplo: NAFTA.
• União Aduaneira: É o acordo que elimina totalmente as tarifas entre os países membros e estabelece uma política comum de comércio exterior. Ou seja, cada um dos países participantes cobrará os mesmos impostos nas importações de países fora da união. Exemplo: União Aduaneira da África Austral, que inclui Botsuana, Lesoto, Namíbia, África do Sul e Suazilândia
• Mercado comum: É um acordo entre dois ou mais países para garantir a livre circulação e troca de bens, serviços e fatores de produção (como trabalho) entre suas fronteiras. Exemplo: Mercosul.
• União Monetária: A união monetária é a situação em que dois ou mais países compartilham a mesma moeda . Os países participantes compartilham uma política monetária comum e coordenação nas políticas fiscais para manter, por exemplo, um certo nível de déficit fiscal. Exemplo: zona do euro.
• União Econômica: Supõe uma coordenação total entre as políticas econômicas dos países membros. Isto, com o objetivo de alcançar uma situação de convergência e unificação. Exemplo: Estados Unidos, onde cada um dos 50 estados está sob a autoridade monetária do Federal Reserve e as decisões de política fiscal de Washington.

Podemos destacar que as principais vantagens da formação de blocos econômicos são:

• Obter os benefícios do livre comércio, permitindo uma maior variedade de produtos para competir no mercado local. Isso favorecerá o consumidor que provavelmente tem a oportunidade de pagar preços mais baixos por alguns bens.
• Os países membros juntos têm maior poder de barganha se quiserem assinar um acordo comercial com outro país ou bloco econômico.
• Ao permitir a livre mobilidade de fatores de produção, como o trabalho, facilita-se não apenas a troca comercial, mas também cultural.
• Novas oportunidades de investimento podem surgir entre empresas de diferentes países membros.

No entanto, também existem algumas desvantagens ou dificuldades dos blocos econômicos:

• Um processo de negociação que implica custos (de tempo e recursos) é necessário para chegar a um acordo com o qual ambas as partes estejam satisfeitas.
• O acordo pode afetar os interesses de determinados setores que competem com produtos estrangeiros. Isso pode exigir uma política de subsídios ou apoio do governo. Caso contrário, as demandas da população poderiam colocar as autoridades em xeque.
• Quanto maior o nível de integração, mais autonomia o país deve abrir mão. Assim, mesmo as políticas monetárias e fiscais poderiam ser ditadas do exterior ou coordenadas com outras nações.