Piero Sraffa foi um intelectual italiano que fez importantes contribuições à teoria econômica. Ele foi convidado por John Maynard Keynes para Cambridge. A partir daí, ele fez suas maiores contribuições para a teoria clássica do valor e a teoria keynesiana.

Piero Sraffa (1898-1983) nasceu em Turim, Itália. Estudou Direito na Universidade de Turim. Lá ele fez sua tese sobre a inflação que a Itália sofreu durante a Primeira Guerra Mundial. No início da década de 1920, estudou na London School of Economics . Na Inglaterra conheceu Keynes e eles iniciaram uma amizade que duraria muitos anos.

Seus primeiros artigos publicados tratavam de questões monetárias, especialmente aspectos bancários. A partir de então, Sraffa mostrou interesse pela teoria pura e também pelo conhecimento das questões específicas do mundo real.

Foi professor de Economia Política na Universidade de Perugia e depois na Universidade de Cagliari. Durante esse período conheceu Antonio Gramsci, que era o principal líder do Partido Comunista Italiano. A amizade entre eles continuou, mesmo depois que Gramsci foi preso pelo regime fascista italiano.

Em 1927, John Maynard Keynes ofereceu a Sraffa uma transferência para a Universidade de Cambridge. Como sua vida estava em perigo com a ascensão da ditadura fascista, ele concordou em trabalhar lá. Ele trabalhou primeiro como professor pesquisador e depois como bibliotecário. Ele ficaria nesses lugares até sua morte em 1983.

Crítica da teoria marshalliana da produção

Em 1925 escreveu o documento intitulado ” Sobre a relação entre custo e quantidade produzida” no qual fez uma revisão crítica da teoria neoclássica dos preços. Edgeworth propôs que Sraffa publicasse um artigo sobre o assunto. Edgeworth, juntamente com Keynes, editou o Economic Journal , o mais importante periódico acadêmico de economia da época. O artigo intitulava-se  “As leis dos retornos em condições competitivas” .

Nesses textos ele evidenciou os problemas que a teoria marshalliana da produção tinha, em particular devido à “lei dos retornos” tanto crescente quanto decrescente. Porque a suposição ceteris paribus foi violada ao considerar a interação entre empresas individuais e a indústria agregada. 

Por essas contribuições, pode-se dizer que Sraffa foi um pioneiro na linha de pesquisa da teoria da concorrência imperfeita, que em anos posteriores seria um campo florescente.

Contribuições para a história do pensamento econômico

Em Cambridge manteve amplo diálogo com Ludwig Wittgenstein, com quem discutiu diversos assuntos, entre os quais várias questões de teoria econômica, como a taxa de juros. O artigo de 1932 “Dr. Hayek sobre Dinheiro e Capital” onde Sraffa ataca os fundamentos da teoria monetária de Hayek, onde mostra que não existe “taxa de juros natural”, mas que existem tantas “taxas de juros naturais” quanto commodities. Essa proposta seria desenvolvida por Keynes no capítulo 17 de sua Teoria Geral.

Mais tarde dedicou-se a estudar a vida e obras completas (incluindo cartas) de David Ricardo. Esta tarefa foi confiada a ele pela Royal Economic Society em 1930. Após muitos anos de trabalho e finalmente apoiado por Maurice Dobb, os dez volumes de “Obras e correspondência de David Ricardo” foram publicados em 1951 .

Graças ao seu rigor analítico, Sraffa redescobriu nos economistas clássicos a noção crucial do excedente, que durante décadas havia sido esquecida ou mal compreendida. A partir dessa base, Sraffa partiu para matematizar a teoria clássica e, assim, dar uma melhor fundamentação à teoria econômica.

Livro “Produção de mercadorias por meio de mercadorias”

A magnum opus de Piero Sraffa foi aperfeiçoada ao longo de mais de 30 anos. Seus biógrafos apontam que antes de 1930 ele já possuía um rascunho desse livro, que seria finalmente publicado em 1960.

Nesse trabalho, Sraffa apresentou um modelo matemático que incluía produção e consumo, no qual preços relativos e uma variável distributiva podiam ser determinados. Lembremos que existem duas variáveis ​​distributivas: salários e lucros.

Assim, o valor da mercadoria não é dado pela utilidade que gera ou pelo equilíbrio oferta-demanda, mas pela relação entre setores econômicos e classes sociais. Uma aproximação dessa modelagem é encontrada no final do artigo sobre a teoria clássica da distribuição.