O conceito de aristocracia operária tem sido tratado por diversos autores, sendo os mais relevantes Lenin, Bakunin e Marcuse. Em termos gerais, refere-se àqueles trabalhadores que, por uma razão ou outra, estão no topo do proletariado, desfrutando assim de uma situação de superioridade e privilégio.

Esta teoria foi desenvolvida nos séculos 19 e 20, e é um conceito ligado ao marxismo. Com isso, não podemos falar de uma aristocracia operária anterior ao século XIX, que foi quando Marx desenvolveu uma das ideologias mais influentes, que perduraria até hoje.

Como já referimos, são vários os autores que desenvolvem e contribuem com a sua visão deste conceito, com o qual vamos ver o que cada um deles diz sobre o mesmo.

Vamos desenvolver este passeio por ordem cronológica, pois parece ser o critério mais preciso quando falamos de conceitos que estão ligados à história. Ainda mais quando estão ligados à política ou ao mundo das ideias.

Mikhail Bakunin, filósofo revolucionário russo do século XIX, foi o maior teórico do anarquismo. Ele também é conhecido pela grande rivalidade que teve com Marx, produto das diferenças sobre a revolução, suas formas e como deveria ser o suposto Estado pós-revolucionário. 

Para Bakunin, a aristocracia operária designava um coletivo de forma negativa. Referia-se aos trabalhadores que constituíam a vanguarda do proletariado. Aqueles que, por estarem mais preparados, adquiriram posições de vantagem sobre os demais. Para Marx e seus seguidores da época, os trabalhadores tinham que se organizar e ser liderados pelos mais preparados. O autor anarquista critica essa ideia, pois o anarquismo é uma ideologia que não reconhece nenhum tipo de estrutura de poder. 

Para Lenin, revolucionário e teórico russo, instigador da Revolução Russa e fundador da URSS, o termo “aristocracia operária” tinha um significado diferente do anteriormente criticado por Bakunin. 

Lênin acreditava que o Estado operário devia ser dirigido pelos proletários mais preparados e qualificados, já que o aparelho estatal devia ser organizado de alguma forma e isso lhe parecia o mais justo. Ele a chamou de vanguarda do proletariado.

Mas é em sua obra Imperialismo , fase mais alta do capitalismo , que ele menciona o conceito que aqui nos interessa. Ele a usa em relação ao colonialismo e ao imperialismo.

Para Lenin, a aristocracia operária é composta por trabalhadores que gozam de privilégios sobre os demais, mas como isso acontece? Através da exploração do país que possui a colônia dos habitantes e os recursos da própria colônia. Ou seja, o país-mãe repassa o valor agregado gerado nas colônias aos trabalhadores da nação. Assim, esses trabalhadores desfrutam de melhores condições, dissuadindo-os de realizar práticas revolucionárias. E, pior ainda, no permanente conflito entre a burguesia e o proletariado, esses trabalhadores são a favor dos primeiros, já que lhes permitem ter uma posição melhor.

Lenin chama essa prática de corrupção da aristocracia operária.

Herbert Marcuse foi um sociólogo e professor alemão de nacionalidade americana, membro da primeira geração da Escola de Frankfurt.

Este era formado por um grupo de pensadores marxistas, altamente críticos de inúmeras ideologias e problemas mais contemporâneos. Já que os avanços do século 20 em relação ao 19 foram muito marcantes, ainda mais após a Segunda Guerra Mundial.

Marcuse, em Sociedade Industrial e Marxismo , retoma sua crítica à teoria leninista de que essa aristocracia operária é composta por um pequeno número de pessoas. Para o autor, que conhece a sociedade norte-americana, os avanços do capitalismo estenderam essa posição de privilégio e acomodação à maioria dos trabalhadores organizados. Além disso, esta situação os desencoraja de se tornarem conscientes de classe e de realizarem a revolução.