De forma ampliada, podemos dizer que em uma OPA hostil, uma ou mais empresas, chamadas de licitantes, fazem uma oferta ampla. Sendo o objetivo fundamental destes adquirir as ações a todos os acionistas, ou a boa parte deles, atingir níveis ótimos de controle do capital, do direito de voto e, portanto, do governo de uma empresa.

Uma característica fundamental é que são apresentadas ofertas públicas de aquisição hostis entre entidades sujeitas a cotação oficial. Ou seja, empresas listadas na bolsa de valores.

É comum que as empresas que lançam a OPA já tenham alguma participação no capital. Pelo menos 3%, que é o nível mínimo exigido pela Comissão Nacional do Mercado de Valores Mobiliários (CNMV) para lançar uma oferta pública de aquisição da maioria do capital. Da mesma forma, cada aumento de capital de 5% deve ser comunicado à CNMV.

O nome hostil é derivado da não negociação, ou acordo, entre as empresas licitantes e a empresa; tentando ser absorvido. Desta forma, uma oferta pública de aquisição é chamada de hostil, quando uma empresa listada decide embarcar em uma compra massiva de ações de seus titulares. Tudo isso, sem ter negociado previamente um preço, acordo ou relação comum.

Nesse caso, os acionistas terão que pensar se decidem ou não vender suas ações pelo preço oferecido pela empresa. Além disso, caso não concordem com a operação, podem recusar. É nestas situações que poderão surgir mais divergências entre o Conselho de Administração de uma entidade a adquirir e os seus próprios acionistas. Isso porque dependem do interesse no preço ofertado e das condições que surgem. E é que, uma vez iniciada a aquisição hostil, a maioria dos acionistas, bem como o governo da empresa adquirida, podem recusar ou vice-versa. Desta forma, tornando-se posteriormente uma OPA amigável.

Um exemplo claro de OPA hostil foi a aquisição malsucedida da Endesa pela Gas Natural em 2005, uma vez que não foi alcançado um acordo sobre preços e interesses políticos estavam envolvidos.