No campo da contabilidade, a amortização de intangíveis permite registrar formalmente os benefícios que esse tipo de ativo gera para uma empresa ao longo do período em que são detidos.

Como ocorre na contabilidade com outros tipos de ativos existentes, um ativo intangível permite que seu proprietário gere renda.

Em outras palavras, os ativos intangíveis permitem que todos os tipos de empresas gerem diferentes benefícios econômicos.

Ao mesmo tempo, a sua posse implica um custo a ter em conta derivado da sua exploração ou utilização.

Face à modalidade destinada ao controlo contabilístico de bens corpóreos, esta prática distingue-se por cumprir alguns pontos a destacar:

• Vida útil estimada: As empresas calculam cronogramas de amortização ou cronogramas dependendo da vida útil estimada do ativo. Um exemplo disso é o pagamento de uma patente industrial a ser explorada por dez anos.
• Período indeterminado: Seguindo o ponto anterior, há momentos em que existem ativos associados a uma vida útil indefinida.
• Custo gerado: A amortização deve compensar o custo de ter esse tipo de ativo em um balanço.
• Transferibilidade: Como os ativos intangíveis são comercialmente transferíveis, sua amortização deve ter diretrizes que visem a contabilização de seu papel no balanço patrimonial de uma empresa.
• Limite regulamentar: Há casos em que a amortização não pode ser ajustada para uma vida útil definida e um número de anos é estabelecido por lei (dez anos é a modalidade mais comum).

A diferenciação entre vida útil intangível e a modalidade de depreciação de um ativo tangível é formalmente diferente.

A primeira exige o cálculo detalhado do prazo que o ativo será amortizado, enquanto a segunda se move em determinados padrões (qualidades do ativo, materiais, tecnologia)

Nesse sentido, esse cálculo deve ser coerente e formado com base em diferentes elementos. Conforme indicado, os ativos intangíveis, como patentes ou direitos de uso, possuem regularmente contratos de prazo fixo, por sua vez.

Em termos formais e numéricos, o cálculo destes calendários de amortização é efectuado de forma semelhante à amortização dos activos tangíveis.

Tanto que a maioria das empresas utiliza o conhecido método de cálculo linear.

No entanto, cada regulamentação tributária em cada território estabelece uma série de diretrizes aplicáveis ​​a esse respeito. Desta forma, as empresas de cada país realizam a contabilização deste tipo de ativos adaptando-se a um determinado marco regulatório.

Exemplo disso é a aplicação da vida útil segundo critérios da natureza do bem ou da própria empresa que o contabiliza.