Por meio do reajuste de preços, uma empresa comercial pode utilizar o preço como instrumento de sinalização ou de influência sobre os demandantes de seus produtos.

Em um ambiente de comércio e mercado livre, as empresas têm a capacidade de ajustar os preços de seus produtos com base em diversos critérios.

Através de uma mudança de preço, novos consumidores podem ser atraídos para eles, seja por serem mais baixos ou por estabelecerem uma situação de escassez ou distinção, por exemplo.

Embora possa haver muitas razões para as empresas alterarem os preços dos bens e serviços que oferecem ao público, a maioria dos ajustes é causada por aumentos nos custos de produção.

O próprio efeito da inflação faz com que o custo das matérias-primas, a folha de pagamento dos funcionários ou os custos de energia aumentem periodicamente. Assim o benefício é reduzido, o que faz com que as empresas busquem manter seus índices de lucratividade.

Na direção oposta, também pode haver ajustes para baixo nos preços. Muitos deles são consequência do recebimento pela empresa de subsídios ou auxílios à produção, da descoberta de novos recursos ou da proliferação de tecnologia.

Esse tipo de avanço ou a assunção de novas vantagens competitivas favorece que uma empresa possa se dar ao luxo de reduzir os preços de seus produtos sem medo de sofrer perdas de rentabilidade ou viabilidade de sua atividade econômica.

Dito tudo isso, geralmente há duas causas principais que motivam os ajustes de preços:

• Ajustes devido à inflação.
• Ajustes devido a decisões estratégicas.

Uma importante questão relacionada é a da elasticidade da demanda em relação aos produtos. Em outras palavras, existem certos bens ou serviços que têm uma demanda mais inelástica. O que significa que a demanda é inelástica? Isso significa que grandes mudanças nos preços implicam pequenas mudanças na quantidade demandada.

Um exemplo disso é o mercado de tabaco ou gasolina.

Por outro lado, a maioria dos mercados tem demandas elásticas, onde o preço das mercadorias determina em grande parte seu maior ou menor sucesso. Eles também têm um grande número de concorrentes.

Dadas as circunstâncias de reajuste de preços descritas acima, as empresas dispõem de uma ampla variedade de alternativas na hora de fixar um preço no mercado em que atuam.

Continuando com o objetivo principal de maximizar seu benefício econômico, uma empresa é capaz de tomar decisões estratégicas sobre o preço para se tornar mais atrativa em relação aos seus concorrentes. No entanto, também pode ter como objetivo ganhar participação de mercado.

Do ponto de vista global, existem instrumentos de mercado para isso, como descontos, suplementos e compensações, ou precificação de acordo com critérios geográficos, populacionais ou de segmento de mercado.