Os acordos preferenciais não precisam afetar todos os produtos. O objetivo desse tipo de acordo é promover o comércio bilateral entre os signatários do acordo.

Não são considerados acordos de integração regional porque não implicam a eliminação de todas as barreiras comerciais. Nem porque impliquem a adoção de uma política comercial única. O problema desses acordos é que eles se opõem diretamente ao princípio de nação mais favorecida do GATT/OMC, uma vez que se materializam em privilégios que não podem ser estendidos a terceiros países.

A exceção encontra-se nas preferências concedidas aos países em desenvolvimento, uma vez que seriam abrangidas pela cláusula de habilitação.

O Sistema de Preferências Generalizadas está incluído em 1968 na Resolução 21 II), aprovada na Conferência das Nações Unidas sobre Comércio e Desenvolvimento (UNCTAD).

Nela se proclama: “ os objetivos do sistema de preferências generalizadas sem reciprocidade ou discriminação em favor dos países em desenvolvimento, incluindo medidas especiais em benefício dos menos desenvolvidos entre eles, devem ser: aumentar as receitas de exportação desses países; promover sua industrialização; e acelerar seu ritmo de crescimento econômico .”

Dessa forma, alguns países em desenvolvimento se beneficiarão de tarifas mais baixas. Em alguns casos, estes podem até ser nulos.

A União Européia foi uma das pioneiras no estabelecimento desses acordos preferenciais em 1971. Até 178 países foram incorporados ao Sistema de Preferências Generalizadas da União Européia.

Nesse sentido, cabe à União Européia preparar programas com periodicidade de 10 anos que afetarão os produtos sujeitos ao pagamento de tarifas.

O Sistema de Preferências Generalizadas da União Europeia caracteriza-se pelos seguintes aspectos:

• Novos produtos que não eram cobertos anteriormente são incluídos e o número de produtos que entram no mercado europeu com tarifa 0 (conhecidos como “produtos não sensíveis”) é aumentado e as margens preferenciais são aprimoradas.
• Atenção especial aos países menos desenvolvidos: O tratamento é diferenciado de acordo com o nível de renda dos países beneficiários, sendo mais vantajoso para os mais pobres.
• O sistema foi simplificado, atualmente apenas três regimes funcionam: o geral, o especial para os estados menos desenvolvidos e o regime especial para promover o desenvolvimento e a governança.
• Maior transparência e aprimoramento das regras de origem: Afeta a graduação dos produtos mais competitivos e estabelece um critério único e simples de graduação, o que simplifica o tratamento do Sistema de Preferências GeneralizadasG. As regras de origem atuam em três frentes: formal, substantiva e processual, flexibilizando seu tratamento e alcançando maior cooperação regional entre os países beneficiários