Quando um eleitor vai votar, ele tem as seguintes opções: votar nos candidatos disponíveis, votar em branco ou votar nulo. Neste caso, você não vai diretamente à nomeação eleitoral e não vota. Portanto, os resultados eleitorais são gerados por aqueles que decidiram, de uma forma ou de outra, participar.

Há países em que o voto é obrigatório e outros em que é facultativo. Nos países que exigem votação, a participação é maior, pois se não o fizerem incorrem em multa. Alguns dos países com voto obrigatório são: Austrália, Bélgica, Argentina, Brasil, Peru, Bolívia, etc. embora em alguns deles seja opcional para adultos e jovens. Um fator que pode explicar a baixa participação nos EUA (50% – 60%) é que eles não são automaticamente incluídos no censo quando atingem a maioridade, mas devem fazê-lo de diferentes maneiras.

A abstenção é fundamental em qualquer processo eleitoral, o bom ou mau cálculo dela pelos partidos políticos pode ser a diferença entre fazer uma boa ou má campanha eleitoral.

• Abstenção ativa : É realizada como forma de protesto contra o sistema democrático, eleitoral ou por uma questão específica. Esses eleitores também podem expressar o referido protesto por meio de um voto nulo ou em branco.

• Abstenção passiva : Os eleitores que a praticam o fazem por desinteresse geral pela política e por tudo relacionado a ela. Não é que sejam contra a política, o sistema, ou se abstenham por algum motivo, mas que estejam totalmente desinteressados ​​pela vida política.

Temos três candidatos: A, B e C. Os eleitores inscritos no censo, ou seja, os que têm direito a voto, são 100. Se o candidato A obtiver 50 votos, o candidato B 30 e o candidato C 20, teremos dizer que houve 100% de participação, ou seja, não houve abstenção, todos os que puderam votar votaram.

Estamos no mesmo cenário, 100 pessoas com direito a voto, mas agora A tem 25 votos, B 30 votos e C 20 votos. Neste caso, afirmaremos que a abstenção foi de 25%, e foi decisiva, pois as candidaturas B e C mantiveram seus eleitores e 25% dos eleitores de A decidiram se abster, dando a vitória à candidatura b.