Que haja maioria significa que há uma proposta que recebe mais apoio do que as outras. Embora, além disso, existam diferentes tipos de maioria. O que todos esses tipos (simples, absolutos e qualificados) têm em comum é que existe uma opção que é preferida às demais.

Quando dizemos que a orientação do voto não importa, queremos dizer que não faz diferença se o voto é positivo ou negativo, pois a maioria pode ser contra alguma coisa. Mas geralmente é entendido ou usado em seu aspecto positivo, pois os acordos são adotados se a maioria os aceita votando positivamente. Se, por outro lado, a maioria dos votos expressos for contra a proposta, ela não é aceita.

Como mencionamos anteriormente, geralmente existem três tipos de maioria:

A fórmula da maioria simples é amplamente utilizada em todos os tipos de decisões. Consiste em que a proposta mais votada é a vencedora, independentemente do resultado total das demais opções. Isso significa que uma decisão pode ser aprovada com, por exemplo, 35% dos votos, desde que o restante das propostas obtenha menos apoio.

Vejamos com um exemplo simples, mas esclarecedor. Uma família de dez membros decide pintar sua casa, mas há um conflito sobre a cor com a qual vão fazê-lo, então decidem votar. A cor branca é apoiada por três membros, dois preferem vermelho, dois escolhem azul, dois querem rosa e um diz marrom. A cor branca prevalece com apenas 3 dos 10 votos, mas como é a opção mais votada, dizemos que obteve maioria simples. Muito longe dos 50%+1 exigidos pela maioria absoluta.

Continuando com o exemplo anterior, para evitar que os 30% imponham seu resultado aos demais, há países que em suas eleições estabelecem um segundo turno entre as duas opções mais votadas. Outro exemplo, imagine que entre quatro candidatos, o mais votado obteve 35%, mas por sua vez é o mais odiado por toda a população. Uma segunda votação entre os dois mais votados o impediria de governar, já que a maioria da população votaria no segundo candidato.

É outra opção amplamente utilizada na política ou em outros setores como o judiciário ou empresarial. Consiste em que a opção adotada deve ter mais de 50% dos votos expressos. Se uma proposta receber a maioria dos votos, mas estes não atingirem 50%+1 do total, tal proposta será entendida como recusada. 

Vamos colocar outro exemplo disso, um caso hipotético, mas real. Um país, cuja assembléia é composta por cem representantes, decide votar pela revogação da lei que proíbe o uso de drogas leves. Tal é a importância da questão, que a lei que a regulamenta só pode ser modificada por maioria absoluta. Os resultados são os seguintes: 45 pessoas votam a favor da revogação, 40 são contra e 15 se abstêm. Pois bem, a revogação da proibição não prospera pois, embora a maioria das pessoas tenha votado “sim”, isso representa apenas 45% dos votos expressos (45/100). Portanto, ao não atingir os 50% + 1 exigidos, a proposta é indeferida.

A maioria qualificada é aquela que necessita do apoio de um número de votos superior à maioria absoluta. Este valor é fixado por lei. É usado para propostas muito transcendentais ou de vital importância, como a modificação de uma constituição ou a renovação do Conselho Geral da Magistratura. Isso para que decisões tão importantes não sejam tomadas exclusivamente por um partido no caso de obter a maioria absoluta nas eleições. 

Por exemplo, na Espanha, os membros eleitos para o Conselho Geral da Magistratura que dependem das Câmaras precisam do apoio de três quintos deles. O mesmo suporte que a Constituição precisa ser modificada. Mesmo para alguns aspectos mais importantes, a maioria exigida é de dois terços.